いま、アジアのGTレースがアツイ？（2）日本人ドライバー多数参戦。格付けには疑問も

2016～2017年シーズンのアジアン・ル・マン（AsLMS）には日本人ドライバーや日本に縁のあるドライバーが多数参戦している。

　昨季のAsLMSでGTクラスのチャンピオンに就き、今シーズンのル・マン24時間でLMGTEアマクラス4位となった澤圭太（GTクラス）をはじめ、田中哲也（GTクラス）、飯田章（GTクラス）、濱口弘（GTクラス）、谷川達也（GTクラス）、アンドレア・カルダレッリ（GTクラス）、ケイ・コッツォリーノ（GTクラス）、エイドリアン・ザウグ（GTクラス）、リチャード・ブラッドレー（LMP3）、ストゥルアン・ムーア（LMP2）。

　また、ホーピン・タン（LMP2）、オリビエ・ベレッタ（GT）、トム・ブロンキスト（GT）と、世界的にその名を知られるドライバーも名を連ねる。


　AsLMSでは経歴や戦績で、プラチナ（P）、ゴールド（G）、シルバー（S）、ブロンズ（B）とドライバーは格付けされる。ちなみに前出のベレッタやブロンキストはプラチナなのだが、一方で飯田などは02年の全日本GT選手権チャンピオンであるにもかかわらずブロンズという、少しばかり首を傾げるような格付けも。

　GTクラスは必ずひとりブロンズを起用しなくてはならないのだが、関係者は、このドライバー選びが勝負のキモになると口を揃える。





　16～17年シーズンのAsLMS開幕戦（珠海）の様子をかいつまんでレポートしよう。レースは序盤から荒れに荒れ、コースアウトやクラッシュによりセーフティカー（SC）導入が頻発。

　オフィシャルの訓練不足と、戦線離脱した車両排除に必要な重機の不足もあって、なんだかなーという緩い展開だった。

　とはいえ、参加することに意義があるチームがコースから姿を消すと、欧米や日本でも観られるような耐久レースらしい展開となった。

　これが初陣となるヴィンツェンツォ・ソスピリ・レーシング（VSR）は、8番グリッドからスタートドライバーを務めたコッツォリーノの奮闘で早々に2番手に浮上し、さらにはレース序盤のSC導入を見事に利用してトップへ浮上。エイドリアン・ザウグ、コリー・ルイスへとバトンをつなぎ、残り約1時間の時点で2番手に約40秒の大差をつけて独走していた。


　しかし、レース終盤のSC導入で大差を失っただけでなく、タイヤのスローパンクチャーに見舞われる不運で最終的には3位。変則的なドライバー・ストラテジーを披露した、澤の所属するクリアウォーターのフェラーリが見事な優勝を飾った。