今季限りで第一線を退くウエーバー、「引退を考え出したのは5月ごろ」

今シーズン限りでレースの第一線を離れ、現役を引退することを発表したマーク・ウエーバーが、14日（金）に富士スピードウェイで開幕したFIA世界耐久選手権（WEC）第7戦のプレスカンファレンスに登場。引退を決断するに至った経緯を語った。

　2002年から13年までF1で活躍、翌年からWECに転向しチャンピオンを獲得しているウエーバー。今季もティモ・ベルンハルト、ブランドン・ハートレーらとタッグを組んで、ランキング4番手につけており、走りに陰りは感じられない。


　そんなウエーバーは会見で「（今年5月に行われた）第2戦スパのころから（引退が）頭をよぎることがあった」と明かす。

「最終的な決断を下すには時間がかかったけれど、素晴らしいスタッフと仕事ができるポルシェで（ドライバーとしてのキャリアを）終えたいと感じたんだ」

「今はテストやミーティング、チームのための活動をこなしながら、レースに臨んでいる。ただ、人生は短く、ほかのことにも取り組んでみたいと思うようになってきた」

「もちろんドライバーとしての活動を続けながら、（休日に）ゆっくり映画を楽しんだりすることもできるだろう。ただ、午前3時に起きてサーキットへ向かってレースを戦うためには、相応の情熱が必要になる」

　また、発表がWEC富士開幕直前の13日になったことについては、「これ以上（発表が）早くても遅くても間違いだったと思う。翌日が富士戦だから発表したわけでも、10月13日に特別な意味があるわけでもないよ」と説明。「チームと話し合い、発表できるようになったタイミングとしてベストだった」と述べている。



　ウエーバーはF1に参戦しているころから人気が高く、日本にも多くのファンがいるドライバーのひとり。この日も引退発表の影響もあってか、平日にもかかわらず、ポルシェのピット前には多くのファンが集まっている。

　そんな日本のファンに対し「日本のファンの応援には心から感謝している。本当に熱心に応援してくれるファンが多いからね」とウエーバー。

「日本には鈴鹿サーキットがあり、僕にとってのヒーローであるアイルトン・セナやネルソン・ピケ、アラン・プロストらが愛した国。僕にとってもいい思い出がたくさんある場所だ」

「日曜日の決勝レースではトヨタやアウディと僅差の争いになるだろうけど、カーナンバー1を死守するために全力で勝利を目指していくよ」

　来季、ウエーバーはポルシェの特別アドバイザーに就任。シリーズ数戦ではWECの現場を訪れるとのことだが、プロドライバーとして富士スピードウェイを訪れるのは今年が最後。今週末はウエーバーの富士“ラストラン”を目に焼き付けよう。