インディカーはストーブリーグへ突入。シート争いはモントーヤがカギ？
2016年09月22日 09:11 AUTOSPORT web
最終戦を終えた翌日、アンドレッティ・オートスポートはライアン・ハンター-レイとの契約を2020年まで延長することを発表。2012年のインディカー王者のハンター-レイは、もう一年あった契約を延長する新しい条件に同意した。
35歳となるハンター-レイは「マーケットで試したくはなかった。4年間、キャリアが保障されていることは本当に貴重だ」とコメントしている。今季は未勝利となりシリーズ12位で終わったが2020年まで契約を延長したことで、11年間アンドレッティ・オートスポートで過ごすことになる。
2016年もチーム・ペンスキーがインディカー・シリーズをリードした。チャンピオンをサイモン・ペジナウが獲得し、ウィル・パワーも最後まで王者を争った。ベテランのエリオ・カストロネベスもふたりに続くシリーズ3位でシーズンを終えた。そんな最強チームの中で、ファン・パブロ・モントーヤは今年で契約が終了となり移籍が噂される。
2014年にインディカーに復帰したモントーヤは、昨年最終戦まで選手権をリードするもののチャンピオンを逃す結果となった。リベンジを誓った今季は開幕戦で勝利を挙げるも、チームメイトたちに遅れシリーズ8位となった。
来年ペンスキーが4台体制を維持するかも決定していないが、チームマネージャーを務めるカイル・モイヤーは、「4人とも素晴らしいドライバーであり、いずれのレースでも勝利でき、インディ500を勝つ準備が整っている。それを手放したいかって？ それは私が決めることではないよ。それはロジャー・ペンスキーがベストだと考えているかどうかだ」とコメント。
モントーヤの代わりとして噂になっているのが、ジョセフ・ニューガーデンだ。今季1勝を挙げシリーズ4位となったニューガーデンは、今年でエド・カーペンター・レーシングとの契約が終了する。契約更新をする可能性もあるが、ビッグチームへの移籍の噂も後を絶たない。ペンスキー、あるいは契約が終わるトニー・カナーンの代わりにチップ・ガナッシ・レーシングへ移籍する話もあるようだ。モントーヤの動向によって、インディカーを代表する2チームがニューガーデン獲得を争うことになるかもしれない。
一方でチップ・ガナッシ・レーシングは、今季ドライバーに加わった元F1ドライバーのマックス・チルトンとの契約延長を望んでいる。ルーキーイヤーの今季は、フェニックスでの7位が最上位でシリーズ19位に終わったチルトン。
チップ・ガナッシ・レーシングのマネジングディレクターのマイク・ハルは、「我々はマックスとの複数年契約をするために一生懸命動いている。一緒に仕事ができれば、彼は大きなメリットになる」とチルトンを高く評価。
「このシリーズは多くの才能あるベテランドライバーがいる。オーナーたちは若いドライバーを試すのに2、3年は我慢しないといけない」とシリーズの難しさも語っている。
チルトンも契約には前向きのようだ。「ガナッシに戻ることができたらいいね。今は交渉の最中さ。シリーズは短いので、シーズン終了後に動き回ることができる。僕にはもっとオーバルの経験が必要なんだ。ダリオ・フランキッティは、慣れるのに3、4年かかると言っていたよ。来年はもっといい年になるだろうし、3年目はチャンピオンを狙いたいね」とコメントしている。
同じくF1出身のルーキー、アレキサンダー・ロッシもアンドレッティ・オートスポートとの新たな契約を進めている。ルーキーでインディ500を制した期待のアメリカ人ドライバーにオーナーのマイケル・アンドレッティも高い期待を寄せている。
KVSHレーシングで3年を過ごしたセバスチャン・ブルデーにもチーム移籍に話が上がっている。
「KVSHでの3年間は自分の家のようだった。素晴らしい環境でとても満足していたよ。現時点で、僕がここに残る財政がないんだ。けど、残れないという意味ではまだないよ。今は、他の人に話をしているところだ」とブルデー。KVSHを離れた場合は、古巣のデイル・コインへの復帰が濃厚と言われている。
複数のドライバーを起用していたデイル・コイン・レーシング。ブルデーの復帰話に、オーナーのデイル・コインは、「みんなやセバスチャンと話をしているし、長年変わらないし、新しいことはなにもない。我々は彼をリスペクトしているし、彼が来たら我々のチームを助けてくれるだろう」
「今季はギャビー・チャベスやルカ・フィリッピ、RC・エネルソンという良い若者を起用できてて幸運な一年だった。来季はコナー（デイリー）のオプションがあるし、それが上手くいく方法をみないとね。彼と再び走りたいと望んでいるし、彼は素晴らしい仕事をしているよ」と語っている。
