《本日は皆様に大事なご報告があります。この度、私赤西仁は僭越ながら、私欲の都合により山田孝之とChoo Chooする事を決意致しました。何卒ご理解の程、宜しくお願い申し上げます。万が一、皆様にご迷惑をお掛けしてしまった時の為に先に言わせて頂きます。ゴメンなさい》
と、8月中旬に写真共有SNS『インスタグラム』で報告したのは、赤西仁。9月21日に、赤西と俳優の山田孝之が結成したユニット『JINTAKA』がCDデビューすることが決まった。
「今年4月のエイプリルフールに、赤西さんのインスタグラムに掲載されたのが、山田さんとマイクの前でレコーディングをしているような写真。《本日発売 デビューシングル「Choo Choo SHITAIN」》と綴り、ファンを笑わせていました。今回の発表は、まさに“ひょうたんから駒”というような感じです」(スポーツ紙記者)
というのも、この2人には特に共演歴がない。今までの接点が見いだせないが、その間柄はかなり濃厚な様子。
「昨年の秋から、よく一緒に遊んでいるみたいです。ときには、2日連続で遊んでいたことも。山田さんは7月に行われた、赤西さんのコンサートツアーにも顔を出していますね」(芸能レポーター)
なぜ、この2人がこんなに密接な関係になったのかといえば、そこにはとある“キューピッド”の存在があったのだという。
「赤西さんが『KAT-TUN』に在籍していたときに結成した“赤西軍団”というコミュニティーがありました。現在ではナリを潜めていますが、錦戸亮さんや山下智久さんなど、豪華な面々が集い、夜の街で幅をきかせていました。この中の1人、城田優さんが、赤西さんと山田さんを結びつけたキーパーソンなのです」(前出・芸能レポーター)
"愛され力"がすごい城田優
城田は軍団の中でも特に顔が広く、山田ともドラマから映画化もされた『荒川アンダー ザ ブリッジ』(TBS系)で共演。城田が仲よくしている2人を引き合わせて、一緒に飲みに出かけたりする姿も目撃されている。
「というのも、実は山田さんが以前から、赤西さんのことをリスペクトしていたそう。“紹介してほしい”と山田さんが頼み込み、城田さんが2人を引き合わせたんです。アーティストとしての赤西さんに憧れていたのだとか」(前出・スポーツ紙記者)
赤西と山田の蜜月には、城田の“愛され力”がひと役買っていたのだ。
「城田さんは芸能界で、男女問わず友人が多い人なんです。吉高由里子さんの舞台に駆けつけたり、ハリセンボンの近藤春菜さんとは2人でお酒を飲みに行くほど。顔の広い城田さんだからこそ、親友である赤西さんと山田さんが意気投合すると見抜いたんでしょうね」(芸能プロ関係者)
