トヨタ、開発中のヤリスWRCに強い自信。「コンセプトがまったく違う」

2017年から世界ラリー選手権（WRC）に復帰するTOYOTA GAZOO Racingのチーフエンジニア、トム・フォウラーはトヨタ・ヤリスWRCのコンセプトが世間に衝撃を与えるものだと語った。

　およそ20年の活動休止期間を経て、ふたたびWRCでの戦いに身を投じるトヨタ。フォウラーによれば、現在テストを繰り返しているヤリスWRCは暫定仕様であり、最終仕様のマシンは従来のWRカーとは一線を画すものになると述べている。

「（ライバルチームとは）そもそも、コンセプトが根本からまったく違う」とフォウラー。

「残念ながら、現時点で具体的にどこが違うのかは説明できない。我々のアドバンテージが失われてしまうからね」

■最大の違いは「空力」
　こう語るフォウラーは、マシンの外見に変化があるとした一方で「内側には変わらない」と述べ、最大の違いは空力にあると示唆した。

「2017年に登場する新型ヤリス（日本名ヴィッツ）のデータを基に、暫定仕様のWRカーを作り上げた」

「外見は15年型（ヤリス）と同じだが、内側はしっかり17年仕様になっている。それに現行の市販モデルは空力に重点を置いて作られていない」

「例えばF1では、どんな小さなパーツでもエアロ効率をもっとも重視した作りになっている。しかし、これまでラリーに、そういった姿勢で挑んだチームは存在しないんだ。そこが1番の違いだよ」

　トミ・マキネンがチーム代表に就任する以前、トヨタではドイツ・ケルンのトヨタ・モータースポーツGmbH（TMG）が独自にラリー車両の研究開発を行っている。フォウラーは、マシンデザインに関してTMGからデータが提供されたことは「一切ない」としているが、エンジンについては「密接に連絡を取り合っている」としている。
■「新規則にあわせ100パーセント、オーダーメイド」
　また、フォウラーは2017年のWRCに大幅な車両規則の改訂が行われることも、チームの追い風になったとも述べた。

「我々は白紙の状態からマシンを作り上げた。これが大きなアドバンテージになっている」

「確かにゼロからのスタートが不利な部分もある。しかし、利益の方がはるかに多いんだ」

「例えば、資金的理由から従来のパーツを使い回す必要がない。我々のマシンは新レギュレーションに合わせて100パーセント、オーダーメイドで作られている」