故クリス・エイモン、生涯一のベストレースを振り返る～1972年フランスGP～

8月3日にこの世を去った“最強の未勝利ドライバー”クリス・エイモンが、2011年、英オートスポーツ誌のインタビューにて、F1キャリアでのベストレースについて語っていた。偉大なるグランプリドライバーであり、ル・マン24時間のウイナーである彼に敬意を表し、英オートスポーツのインタビュー内容の一部を掲載する。


「私が生涯忘れることのできないレースは、シャレード・サーキットで行われた1972年のフランスGPだ。それはマトラMS120Dでの最初のレースだった」

「F1用のエンジンに多くの問題を抱えていたため、私たちはシャレード・サーキットで、F1のエンジンではなく、スポーツカー用のエンジンを使うことになった。F1のエンジンは2本リングピストンだが、そのエンジンは3本リングピストンであったり、その他にもいくつかの違いがあった」

「F1のエンジンはおおよそ30～40馬力勝っていたが、スポーツカーのエンジンは排気量が勝っており、よりパワフルだった。MS120Dにはピットを離れた瞬間から非常に良い感触を抱き、これはチャンスだと確信した。そして実際に、私はポールポジションを獲得したんだ」


「（マトラMS120D）のV12エンジンは、V8のコスワースDFVに比べ、30～40kgほど重い燃料を積んでスタートしなければならず、それは大きな心配事だった。スタートして数周の間は、重たいマシンと常に格闘していた。だが、私はデニス・ハルムと、ジャッキー・スチュワートのプレッシャーから逃れることに成功したんだ。燃料が減り、少しずつ差が開き始めた。とても良い気分だったよ」

「その後、デニス（ハルム）は後退し、私はジャッキー（スチュワート）に対してリードを保っていた。私はクルージングする余裕さえ感じていたんだ。あの忌まわしいパンクの前まではね。コース上のあらゆる場所にたくさんの石が落ちていたんだ。それを縫って走ることなど不可能だった」

「苦笑してしまうようなピットストップだったよ。タイヤ交換に手間取り、1分半ほど時間がかかった」

「その時点で、私は速く走ることに集中し始めた。自らのポールタイムと同じぐらい速いラップタイムで走り、フランソワ・セベールと、ロニー・ピーターソンの2人を1周のうちにパスした。とても嬉しかったよ」


「残り1周となり、エマーソン・フィッティパルディの8秒後ろを走行していた私は、最終的に4秒差まで迫り、3位でフィニッシュした。あと1周あれば彼をパスできていたはずだ。ジャッキーからは30秒遅れだった。彼はクルージングしたのかもしれないが、大きく差を詰めることができた」

「その日の私に追いつける者は誰もいないと感じていたし、ぶっちぎりのはずだったんだ。それほど好調だった理由を分かっていれば、毎回同じように走れたはずなんだが……！」

～英オートスポーツ誌、2011年4月7日号に掲載のインタビューより～