JRC第4戦：昨年王者の新井が今季初優勝。コバライネンは競技参加できず
2016年06月13日 22:01 AUTOSPORT web
シリーズ第4戦の福島MSCCラリーは、今季初のグラベルイベント。全15SSが設定され、総走行距離は463.86km、総SS距離は64.48kmで争われた。
11日のデイ1は晴天に恵まれ、最高気温が30度近くまで上昇するコンディションで争われたが、大会前に降った大雨の影響で、ところによりウエット路面が残る難しいコンディションとなった。
オープニングのSS1では、奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）がトップタイムで総合首位に浮上する。
しかし、続くSS2で奴田原はスピンしてしまいステージ首位から18.2秒差と大きくタイムロス。総合3番手までポジションを落としてしまった。
代わって首位に浮上したのが新井。SS1～2と連続でステージ2位を獲得すると、SS3～5、7の4SSでステージ首位となり、デイ1で21.1秒の大量リードを築くことに成功した。
総合2番手はSS6を制した奴田原が続き、総合3番手にはここまでシリーズ3連勝を挙げている勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）と続いた。
翌12日のデイ2も好天に恵まれる。この日新井がトップタイムを記録したのは7SS中1SSのみだったものの、僅差でステージ上位に食い込む盤石の走りを披露。最終的に19.1秒のギャップをつけ、今季初優勝を飾った。
新井は「初日はオーバーヒートの症状が出たり、荒れた路面でマシンにダメージを与えてしまいましたが、2日目はトラブルもなく走り切りました。次戦も、何事もなければ優勝を狙えると思います」と大会を振り返った。
総合2位は奴田原が獲得、総合3位は勝田となり、連勝記録は3でストップすることとなった。
JN5クラスは柳澤宏至／中原祥雅（プジョー208 R2）が今季2勝目を挙げたほか、JN4クラスは曽根嵩仁／桝谷知彦（トヨタ86）が、JN3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が、JN1クラスは須藤浩志／新井正和（スズキ・スイフト）がクラス優勝している。
なお、今大会からJN5クラスにR3規定のトヨタ86で挑むヘイキ・コバライネン／北川紗衣（トヨタ86 R3）は、出走規定を満たすことができず、競技は不参加。しかし、フォトセッションには参加したほか、ギャラリーステージでドライブを披露し、会場に集ったファンを沸かせた。
コバライネンは「今回、まだ未完成ながら走れる状態までクルマを準備してくれたチームに感謝している」と述べると、「競技に出走できずに残念だったけれど、集まった多くの観客にラリーへの想いを伝えることができたし、ファンの熱気の強さを感じた。次回は競技に出走して実戦での走りをファンに見せたいね」と次戦への抱負を語っている。
JRC第5戦2016 ARKラリー洞爺は7月1日～3日に北海道・洞爺湖町を中心として開催される。
