【ル・マン現地レポ】次生とル・マンといえば……

フランス生活も3日目となり、毎朝朝食に出されるオムレツに早くも苦戦し、ル・マンのスーパーに初お目見えした出前一丁を食べながらのル・マンからのブログ2回目です。いよいよ車検が始まる木曜日。曇り空で肌寒いル・マンですが張り切っていきましょう。

　今年のル・マン24時間のポスターはポルシェのみ。クルマの後ろの文字は“MYTHIQUE”。調べるとどうやら“神話や伝説”を意味するようです。このポスターでは、ここからル・マンでのポルシェの伝説がスタートする的な感じでしょうか？ 果たしてそれを阻むのはトヨタなのかアウディなのか？ それともレベリオンか？

　ただいま午前9時。車検1番手はポルシェからです。北風が吹く小雨交じりの天気ですが右フロント先頭でクルマを押すポルシェ最古参メカニック（60歳オーバー）のアレックスさん、半袖で気合いが入ってます。

　こちらは車検場の中の様子ですがポルシェとトヨタがニアミスです。淡々と車検は進んでいますが水面下での火花を感じ得ざるをえない状況です。

　ただ顔見知りのメカニックなどは他メーカーのクルマを前に話をしていたりもします。ちょっと和みますね。

　車検中は待ち時間も多くメカニックも時間を持て余し気味です。そんな時には車検委員がグミやキャンディーを差し入れです。

　ところが、アウディの時にクルマの真上でグミの入った箱をひっくり返すという事態が発生！ 写真左端にいるユットナーさんが頭を抱えていた姿がまぶたに焼き付いて離れません。ただ現場は爆笑です。

　車検の後には車をストレート上に移動しACOのオフィシャルカメラマンによる3面図などの公式撮影が行われます。と、そこでアウディ7号車担当のエンジニア、リーナ・ゲイドさんがオフィシャルカメラマンと何か話しています。何やら「え、今やっていいの？。じゃああの写真撮る？ どうしよう？」などと話をしています。と、次の瞬間リーナさん、クルマの前に寝転んでセクシーポーズです。アウディのオフィシャルカメラもいなく我々ギャラリーカメラマンとメカニックに写メを撮られて恥ずかしそうなリーナさん。後日他のスタッフに聞いたところ「近々彼女はベントレーに移籍してしまい今年が最後のル・マンなんだ。だから何か思い出が作りたかったんじゃないかな」との事。彼女の姿をル・マンやWECで見れないのは寂しいですが、新天地での活躍を願いたいですね。

　一方、こちらではル・マン24時間を支える“働くクルマ達”が大集合です。セーフティカーから消火用のクルマまで全てフォルクスワーゲン・グループから貸与されるようです。

　さて、日付変わって金曜日。ピットウォークもスタートです。子供連れも多かったですね。

　金曜日になるとドライバーも姿を見せはじめます。47号車KCMGの前では、同じオレカ05-ニッサンに乗る松田次生選手と平川亮選手がお話し中です。松田選手はオレカ05をドライブするのは初めてで平川選手にクルマの特性などを聞いていました。ちなみに、平川選手はル・マンを初めて走ります。日本のスーパーGTではライバルのふたりがチームは違えど同じクルマで走り、お互いに質問しあったりする光景はちょっと不思議な感じがしました。

　さて、松田次生選手とル・マンといえば去年のFFのGT-Rを思い出しますが、こちらは昨年23号車のメカニックをしていた“見るから”にアメリカ人のフィルさん。今年はLM-GTE PRO 69号車のフォード チップ ガナッシ USAのメカニックをしています。ふたりとも久々の対面です。去年のクルマと比べてどう？ などと話して笑顔がこぼれます。とその後ろにはNISSANのバナーが……。

　もうこのふたりが揃ったらこの写真を撮るしかないでしょう。ちなみに、昨年のル・マンブログでも紹介しましたがフィルさんのお父さんはLM-GTEコルベットのメカニック。昨年は息子の多忙ぶりを嘆き“eat sleep Race”を“eat work work work”に勝手にして息子を応援していました。

　アメリカつながりでは、今年のル・マンはちょいアメリカ押しです。パドックのホスピタリティ・エリアにはアメリカンな“ダイナー”がお目見え。ヨーロッパの雰囲気の中で異彩を放っています。

　内部は床が伝統的な白黒模様でル・マン色は皆無です。思わずハンバーガーとてんこ盛りフライドポテト、巨大なコーラとかオーダーしたくなります。

　こちらはLM-GTE AM 61号車クリアーウォーター・レーシングのフェラーリ458をドライブする、ル・マン初参戦の澤圭太選手。昨年のアジアン・ル・マンでチャンピオンを獲得し、念願のル・マン参戦を果たしたそう。ル・マン前にポールリカールで行われたAF CORSEのフェラーリ合同テストにも参加し準備万端だそう。日本では馴染みが薄いLM-GTE AM ですが皆さん注目ですよ。また今日は、もう一人の日本人ドライバー、中野信治さんを発見出来ませんでしたが、見つけ次第お伝えしたいと思います。

　ピットロードにはル・マン“レジェンド”トム・クリテンセンさんの登場です。アウディTVの撮影のようですがNGをだすことなく収録していました。引退されてから喋りが上手くなりましたかね。

　午後になると、ポルシェがタイヤ交換練習をはじめました。カエルのリュックを背負った可愛い坊やも遠くから見つめます。それにしてもポルシェのタイヤ交換、速かったです。

　さて明日は恒例のストレートに全車を並べての撮影が行われます。また3メーカー、ドライバー交代の練習やメディアセッションも予定されています。ずーっと小雨や曇りのル・マン。果たして天候は回復するのか？ そして小林可夢偉選手のニューヘアスタイルは？ ル・マン テストデイ ブログ、次回もお楽しみに。