JRC第2戦：新井との接戦を制し、勝田範彦が久万高原ラリー制覇。開幕2連勝を飾る

4月29日～5月1日に愛媛県久万高原で全日本ラリー選手権（JRC）第2戦が開催され、勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）が勝利し、開幕2連勝を飾った。

　標高約1000ｍ付近に位置する美川スポーツランドを拠点として開催される久万高原ラリー。ターマックとグラベルどちらも行え、今年は昨年同様にターマックでの開催となった。ターマックラリーではシーズン最長の158.15kmのSSが設定され、SS3の美川は23.39kmのロングSSとなっている。

　SS1、SS2で奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）と新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）に先行された勝田だったが、ロングSSのSS3で快走を見せ、2番手に11秒差を付けてステージトップを奪いトップに浮上。午後の折り返しでは、新井に詰め寄られるも2.3秒差のトップで初日を終える。

　二日目はさらに天候に恵まれ、路面温度も上昇。タイヤには厳しい一日となった。

　デイ1後半で調子のよかった新井は、デイ2オープニングのSS8でもステージトップを奪い、勝田との差は1秒差に。しかし、勝田も巻き返しを見せる。SS9～SS11でステージトップとなる会心の走りを見せ、新井との差を8秒に広げる。

　残すは2SSのみ。なんとか逆転したい新井だったが、SS12でクラッチトラブルによりストップ。ここでリタイアとなってしまった。

　勝田はSS12、13もステージトップを獲得。2位の奴田原に1分16秒1の大差を付け、開幕2連勝を飾った。3位には、福永修／竹原静香（ミツビシ・ランサーエボリューションX）が入り、開幕戦に続き表彰台を獲得した。

「新井選手にトラブルがありましたが、2日目も激しいバトルが続きました。午後のセクションは少し攻めすぎてしまいましたが、全体的には自分のペースで走り切ることができました。長丁場のラリーでしたが、マシンに大きなトラブルが出なかったことが勝因だと思います。この勝利に関しては、マシンをしっかりと整備してくれたチームの皆さんに感謝しています」と勝田は喜びを語った。

　JN5クラスは、トップを快走していた根正人／小坂典嵩（シトロエンDS3）がSS9フィニッシュ直前でリタイア。代わってトップに立った柳澤宏至／中原祥雅（プジョー208）もSS13でリタイアとなり、大倉聡／豊田耕司（トヨタ・ヴィッツ）が嬉しい初優勝を飾った。

　JN4クラスは山口清司／島津雅彦（トヨタ86）が、JN3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が、JN1クラスは鈴木尚／鈴木裕（スズキ・スイフト）がクラス優勝を果たしている。