EXILE SHOKICHI、歌唱力の「真価」は？　Crystal Kay、ELLYらコラボ初のソロアルバム検証

　初のファンクラブイベント開催、6月15日のニューアルバムリリース、秋からのアリーナツアー開催など、2016年から本格的に再始動を始めたTHE SECOND from EXILE。その一環として、ボーカルのSHOKICHIが4月27日に初のオリジナルソロアルバムをリリースした。

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　約2年間のソロ活動が詰まった今回のアルバム『THE FUTURE』には、シングル4曲、新曲5曲を含む計18曲が収録されており、その全てをSHOKICHIが作詞している。彼のルーツとも言えるHIPHOP、R&Bはもちろん、FUNK・DISCO調やバラードまで、幅広いテイストの楽曲が収録されているのだ。そして、SHOKICHIにとって新たな試みとなる楽曲も。例えば、3曲目の「You are Beautiful」は、これまでにない爽やかなPOPS。他の曲に比べてややライトな曲調だが、それがこのアルバムの良いアクセントになっている。また、THE SECOND from EXILEの中でも人気の「Missing You」をR&B調にリミックスするなど、既存曲を新しい境地に展開させるという試みも行なっている。これらの楽曲からは、どんなジャンルでも持ち前の歌唱力と表現力で歌いこなしてしまうSHOKICHIのスキルの高さが伺える。

　また、同番組内でSHOKICHIは「（ソロ活動が）今のTHE SECONDに繋がって、THE SECONDがさらにEXILEに繋がってという、一つひとつ未来にちゃんと繋がるものになればいいなという思いで、『THE FUTURE』というタイトルを付けさせていただきました」とコメントしていた。そのコメント通り、SHOKICHIのソロだけではなく、様々なLDHグループのアーティストとのコラボ曲が豊富に収録されている。例えば、今回のアルバムのリード曲にもなっている「Rock City feat. SWY ＆ Crystal Kay」は、初の女性ボーカルとのコラボ曲。これまでSHOKICHIの楽曲は、どちらかと言うとセクシーかつ男らしいイメージだったが、一転してカラフルでポップな仕上がりになっており、アルバムに華を添えている。

　他にも「Don't Stop the Music」では、三代目J Soul BrothersのELLYが振り付けを行ない、「IGNITION」のMVにはEXILEの世界が出演。「Anytime feat. CRAZYBOY」はELLYと共にプライベートから曲を作り込み、MVも自作したものだ。同事務所のDOBERMAN INFINITYとのコラボ曲も多く、「THE ANTHEM feat. DOBERMAN INC, SWAY, ELLY」にはEXILEのAKIRAもスペシャルコラボレーションとして参加した。こう見てみると、EXILE全体、ひいてはLDHグループ全体の繋がりを感じることもできるアルバムだということが分かる。

　ボーカリストとして確固たるポジションを築いたSHOKICHI。アルバム『THE FUTURE』を通して、EXILEの歴史をしっかり受け継いでいることも見て取れる。今年から本格始動していくTHE SECOND from EXILEを、NESMITHと共に歌で牽引する姿を見るのが今から楽しみだ。また、今後EXILEの中でマイクを取る機会が増えていくことも願っている。（高橋梓）