86/BRZ Race第2戦：阪口良平が最終ラップで逆転。2年ぶりの勝利飾る
2016年04月26日 01:51 AUTOSPORT web
プロフェッショナルシリーズの予選は、トップと1秒以内に22人が連なる驚きの展開となった。序盤のリーダーは元嶋佑弥（GY RACING 86）だったが、終盤にアタックを開始した山田英二（CUSCO BS 86）が逆転。岡山での2年連続ポールポジション獲得かと思われたものの、終了間際に谷口信輝（KTMS 86）が上回るアタックをみせた。
「実はセクター2でゼブラに乗っちゃって、少しフラフラッとしたんですよ。だからコンマ1、2秒損しているかもしれないけど、でもいい！ ポールだから（笑）。明日は接戦になるでしょうけど、しのぎ続けます」と谷口が言えば、山田も「ちょっと残念。ピットで逆転って聞いた時にはガクッと来たよ。でも、当てられさえしなければ、決勝のラップ（ペース）には自信があるんだ」と決勝での巻き返しを誓う。3番手は元嶋で、4番手が阪口。これに佐々木雅弘（asset・テクノ・BS86）、吉田広樹（OTG DL 86）が続き、開幕戦のウィナー平中克幸（GY RACING 86）は9番手、ポールシッターの服部尚貴（OTG DL 86）は13番手に甘んじた。
決勝レースは谷口の予想どおり、大接戦となった。谷口の背後には山田、佐々木、阪口、そしてスタートに出遅れた元嶋が続き、5台がトップグループを形成。この中で最初に動いたのが佐々木で、8周目のヘアピンで山田に迫るも逆転ならず。この間にトップ谷口は差を広げるのだが、そのまま……とはいかず。次の周には再び山田が差を詰める。
そんななか、続いて動いたのは阪口で、10周目のアトウッドで佐々木をかわして3番手に浮上。さらに11周目のヘアピンでは山田に、佐々木とともに迫るが、それぞれのブレーキングポイントの違いから3台は接触。山田が順位を落とし、阪口が2番手に躍り出る。勢いに乗る阪口は、谷口に最終ラップのバックストレートで並び、ヘアピンまでにオーバーテイク。トップに浮上した。
「岡山のチームなんで、ここで勝てたのはすごく大きい。今回はバトルのなかで、実はタイヤもブレーキも温存していて、それが最後に効きましたね。谷口さんのクルマはコーナーの立ち上がりで振られると、加速が鈍るのは分かっていたので、これは変にヘアピンで被せなくても抜けるぞ、と。実際にそうなって良かった（笑）。それにしても、やっと勝てました」と、実に2年ぶりの勝利に阪口は感慨深げだった。
「12周のレースで11周目までトップ走っていたのに、ペロッと持っていかれた、良平に」と語るのは、もちろん2位に甘んじた谷口。3位は佐々木で、山田は最終ラップに元嶋にも抜かれて、5位となっていた。そして平中が6位でポイントリーダーの座を死守した。
クラブマンシリーズでは、開幕戦のウィナー松原怜史（asset・テクノ・BS86）が最速タイムを記すも、その周に4輪脱輪があって抹消。5番手に沈んだ一方で、繰り上がってポールポジションを奪ったのが橋本洋平（カーウォッチ86ポテンザED）。2番手には小野田貴俊（ネッツ東埼玉ワコーズED86）が、そして3番手には全日本ジムカーナドライバーの菱井將文（CUSCO BS 86）がつける。
決勝でも橋本は好スタートを決めて、オープニングラップだけで1秒2のリードを確保。次の周には小野田が1秒差にまで詰めて、そのままじわじわ近づいていくことが予想されたものの、実際の展開は逆だった。それ以降はまったく橋本が小野田を寄せつけず。一方、その後方では山下昌樹（NUTECアライズ86加藤一門）と菱井、松原による激しい3番手争いが。この戦いを制したのは松原ながら、前の2台からは大きく水をあけられていた。
トップでチェッカーを受けた橋本は「初優勝、ようやく！ これでやっと（小野田らと）肩を並べられます。ほかのカテゴリーでは勝ったことありましたが、このカテゴリーではなかったですからね」と大騒ぎ。「今回のハッシー（橋本）は速かった。完敗です」とは小野田のコメント。3位は松原で連勝はストップ。「まだレースの駆け引きを勉強中」という菱井が4位となった。
