国本「2位でフィニッシュすることが出来てとても嬉しい」

2016年全日本スーパーフォーミュラ選手権第1戦

コース：鈴鹿サーキット（5.807km）
予選：4月23日（土）曇：ドライ
決勝：4月24日（日）曇：ドライ

波乱の開幕戦で国本雄資が2位表彰台
ジェームス・ロシターが6位、アンドレ・ロッテラー7位でポイント獲得

2016年全日本スーパーフォーミュラ選手権の開幕戦が鈴鹿サーキットで行われ、予選で2番手グリッドを獲得した国本雄資（P.MU/CERUMO・INGING）がポジションを守り切っての2位表彰台を獲得。10番手スタートのジェームス・ロシター（KONDO RACING）が6位、9番手スタートのアンドレ・ロッテラー（VANTELIN TEAM TOM'S）が7位へと追い上げてポイント圏内でフィニッシュした。


　2016年全日本スーパーフォーミュラ選手権の第1戦が4月23日（土）、24日（日）の両日、三重県の鈴鹿サーキットで行われた。
　国内最高峰、最速のトップフォーミュラレースとして世界中からも注目を浴びる全日本スーパーフォーミュラ選手権。新規定で3年目となり、更なる激戦が予想される今年も、TOYOTA GAZOO Racingは強力な6チーム11台にトヨタRI4Aエンジンを供給。3年連続でのタイトル獲得を目指す。
　今季より、全車が装着するタイヤのメーカーが変更され、その特性にいち早く順応出来るかが問われることとなった。事前テストは行われたが、レースは全車未知への挑戦であり、その点でも注目の開幕戦となった。

予選
　23日（土）午前中のフリー走行では2年目を迎えた小林 可夢偉（SUNOCO TEAM LEMANS）と国本 雄資（P.MU/CERUMO・INGING）が好タイムをマーク。しかし、このセッションでは上位10台が0.5秒以内に入っており、今季も僅差での予選となることを予感させた。
　空には雲がかかっていたものの、時折日も差す、過ごしやすい気候の下で午後2時にノックアウト方式の予選Q1が開始されると、セッション開始と同時に各車アタックを開始。スタート後4分でアンドレ・ロッテラー（VANTELIN TEAM TOM'S）がコースオフを喫するもそのまま走行は続行。
　全車一旦アタックを終えたあとピットで待機し、残り6分半で再度コースへ。しかし、全車がアタックに入り始めた残り2分というところで、ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）がスピンしコースアウト。グラベルで車両を停めてしまい、セッションは赤旗中断。
　残り3分でセッションが再開されると、各車一発アタックに出たが、今度はウィリアム・ブラー（KONDO RACING）がスピン。このブラーのスピンによる黄旗で、その区間を走行していた車両のタイムが抹消に。その影響で、ディフェンディングチャンピオンの石浦宏明（P.MU/CERUMO・INGING）が15番手となりまさかのQ1敗退。中山 雄一（KCMG）が16番手、オリベイラ、ブラーが17，18番手でQ2進出を逃すこととなった。
　予定よりも10分遅れて午後2時40分に予選Q2（7分間）が開始。各車がアタックに入り、数台がタイムをマークしたところで、スプーンコーナーで中嶋 一貴（VANTELIN TEAMTOM'S）がスピン。コース脇に停止し、またも赤旗に。

　残り3分でセッションは再開され、Q3への生き残りを懸けたアタックが繰り広げられたが、最後の最後に逆転される形でロッテラーが9番手に落ち、無念のQ2敗退。ジェームス・ロシター（KONDO RACING）が10番手、ナレイン・カーティケヤン（SUNOCO TEAMLEMANS）が13番手、中嶋が14番手でグリッド確定。トヨタ勢はチャンピオン経験者など有力ドライバーが揃ってQ3進出を逃すという大波乱の結果となってしまった。
　Q3（7分間）は午後3時8分に開始。各車がアタックラップに入ると、トヨタ勢では唯一のルーキードライバーながらQ3進出を果たした関口 雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）が最初に1分37秒台に入れトップに立つが、その直後、国本がこれを上回るタイムをマーク。国本にとって2013年のJAFグランプリ以来、シリーズ戦では初のポールポジション獲得なるかと思われたが、最後の最後に惜しくも逆転を許し、それでも2番手グリッドを獲得。最前列から決勝レースに臨むこととなった。
　関口もデビュー戦で3番手グリッドと好位置につけた。Q3に進出した小林は8番手となった。


決勝
　予選のあと、夜にかけて雨が降ったものの、24日（日）は朝から晴れ、路面は完全にドライに。スーパーフォーミュラの決勝レース前は空に雲がかかり、やや涼しい気温24度／路面温度34度というコンディションでスタートを迎えた。
　午後3時15分にフォーメーションラップが開始され、43周の決勝レースがスタート。最前列2番手の国本はポジションキープも、3番手の関口はやや出遅れ、4位に後退。加えて関口は、フォーメーションラップ開始時エンジンストールした際の対応で、スタート手順違反として10秒ストップのペナルティを科され、上位争いから脱落してしまった。
　10位を走行していた小林は18周終了時点でピットへ向かったが、右リアタイヤのホイールナットが完全に締まっておらずスローダウン。何とか1周走り切るも、シケイン付近でついに右リアホイールが脱落。ピットへ戻り、タイヤを装着してコースへ戻ったが、最後尾へと後退を余儀なくされた。
　トヨタ勢最上位で孤軍奮闘を続ける国本は、首位には届かないものの、後続との差をコントロールし、2位をキープし続けた。
　33周目を終えたところで、最後に国本がピットイン。国本は上位を争うライバル同様にタイヤ無交換，給油のみとし、2位のポジションを守ったままコースに復帰した。
　全車がピットを終えた時点でトヨタ勢では国本が2位、追い上げたロッテラーが6位、ロシターが7位。17番手スタートのオリベイラは早めのピット作戦でハイペースの周回を続け、10位までポジションアップ。石浦がそのすぐ後方11位で続き、終盤にはこの2台が前を行く2台を追っての8位争いを繰り広げ、観客を沸かせた。
　国本は2位でチェッカー。シリーズ戦での自己最高位タイ、2014年の第5戦オートポリス以来となる2度目の2位フィニッシュを果たし、トヨタ勢が苦戦を強いられた開幕戦で表彰台を獲得した。
　終盤ロッテラーを逆転したロシターが6位、ロッテラーは苦しみながらも7位を守ってフィニッシュし、ポイントを獲得した。オリベイラと石浦は終盤の追い上げ叶わず、10位、11位に終わった。

　TOYOTA GAZOO Racingへのご声援、ありがとうございました。次戦も応援の程よろしくお願いいたします。





P.MU/CERUMO・INGING 2号車 ドライバー 国本雄資：
何とか2位でフィニッシュすることが出来てとても嬉しい。スタートから狙っていったが、山本選手が速く、徐々に離されてしまった。しかし、その中でミス無くペースをコントロールしながらプッシュしていった。後方からストフェル（バンドーン）選手が来ているのは分かっていたが、タイムは同じくらいだったし、大きなミスがなければ抜かれることはないと思っていた。しかし、限界ギリギリでの走りを続けなくてはならない、非常にタフなレースだった。タイヤは未知数だったが、結果的に無交換で走り切ることが出来た。こうして2位に入れるクルマを用意してくれたチームに感謝している。次戦も優勝目指してしっかり走りたい。