JRC第1戦：勝田範彦がツール・ド・九州11連覇達成

全日本ラリー選手権（JRC）は8日～10日、佐賀県唐津市を中心に今季開幕戦ツール・ド・九州2016 in 唐津が行われ、勝田範彦／石田裕一（スバルWRX STI）が優勝。勝田は同大会11連覇を達成した。

　今年のJRCは最上位のJN6クラスは4輪駆動車のみ、JN5クラスは排気量2500cc以上の2輪駆動車のみとなるなど、クラス区分のレギュレーションに大きな変更が加えられている。そんな新時代の幕開けを予感させる今季開幕戦は全14SSの総SS距離69.23km、総走行距離323.12kmで争われた。



　大会前日に暴風雨があったため、デイ1の各ステージは荒れたコンディションでの開催となった。大会11連覇の期待がかかる勝田は、この難しいコンディションをものともせずSS1～4を連続で奪取。総合2番手に対し、22.6秒のマージンを構築するスタートをみせる。SS5～7では総合2番手につける福永修／竹原静香（ミツビシ・ランサーエボリューションX）が反撃し、ギャップを7秒縮めたが、デイ1最終のSS8は勝田が制し、ギャップを17秒まで押し戻した。福永と約11秒差の総合3番手には鎌田卓麻／市野諮（スバルWRX STI）がつけているほか、昨年王者の新井敏弘／田中直哉（スバルWRX STI）はタイヤが路面コンディションとマッチせず苦戦。勝田と56.9秒差の総合6番手でデイ1を終えた。　




　トップを快走する勝田はデイ2のオープニングステージであるSS9でもトップタイムを記録すると、大量リードをもとにペースをコントロールする戦略にシフト。最終的に総合2位との差を31秒のマージンを築いて総合優勝を果たし、11年連続でツール・ド・九州を制覇した。総合2位争いは、SS10を制した鎌田が福永に3.4秒差まで詰めよると、SS13で逆転。スバル勢のワン・ツー・フィニッシュに貢献した。総合3位は福永が入り、総合4位は奴田原文雄／佐藤忠宜（ミツビシ・ランサーエボリューションX）、総合5位はSS11～12を制するなど調子を取り戻した新井が獲得している。

　大会11連覇という偉業を成し遂げた勝田は「マシンコンディションやタイヤも良く、初戦に勝つことができてホッとしています。これで開幕11連勝ですが、記録を気にせず自分の走りに徹したことが勝因だと思います」と喜びを語った。

　JN5クラスはデイ1をクラストップで終えた眞貝知志／安藤 裕一（アバルト500 R3T）が優勝。全日本ラリー初のイタリア車初優勝を達成したほか、JN4クラスは石川昌平／石川恭啓（トヨタ86）が、JN3クラスは天野智之／井上裕紀子（トヨタ・ヴィッツ）が、JN2クラスは小濱勇希／馬場雄一（スバルBRZ）が、JN1クラスは三苫和義／引間知広（ホンダ・フィット）がクラス優勝している。

　JRC第2戦久万高原ラリーは4月29日～5月1日に開催される。