F1現地直送：新予選フォーマットをめぐり、バルセロナで緊急ミーティングを招集

バルセロナF1合同テスト第2回、2日目の走行が行われた3月2日の午後6時半すぎに、テストを終えたドライバーたちが続々とFIAのモーターホームに集結した。2月23日にスイス・ジュネーブのF1委員会で決定した新しい予選フォーマットについて、FIAのレースディレクターであるチャーリー・ホワイティングがドライバーたちと意見交換したいと申し出たからだ。

　会合には、ロマン・グロージャン、セバスチャン・ベッテル、ニコ・ヒュルケンベルグ、ジョリオン・パーマー、ケビン・マグヌッセン、セルジオ・ペレス、ジェンソン・バトン、カルロス・サインツJr.、マックス・フェルスタッペン、フェリペ・マッサ、エステバン・グティエレス、ニコ・ロズベルグ、キミ・ライコネンが参加（ホワイティングから時計回りでの席順）。参加しなかったのは、午前中でテストメニューを終えていたルイス・ハミルトンのほか、ダニエル・リカルド、リオ・ハリアント、バルテリ・ボッタス。また、この日テスト担当ではなかったがサーキットに来ていたダニール・クビアト、フェルナンド・アロンソ、パスカル・ウェーレインもミーティングの場にはいなかった。

　ミーティングが行われたFIAのモーターホーム周辺には、セキュリティがロープを張ってメディアを近づけないようにしていたため、話している内容までは聞こえず。ホワイティングの正面に座っていたバトンが長時間、話し続ける場面が見られ、ベテランドライバーたちが忌憚のない意見をぶつけていたようだ。

　ミーティングは1時間以内に終了。終了後もベッテルとマッサはモーターホームに残ってホワイティングと話し合いを続けていた。

　またホワイティングは今回のテスト初日に全11チームのチームマネージャーともミーティングの機会を設けている。フェラーリ会長のセルジオ・マルキオンネを筆頭にチーム側が新方式に懸念を抱いているため、急きょ設定されたものだ。

　これらのミーティングは、あくまでヒアリングであり、何の決定権もない。最終的に決定するのは3月4日にジュネーブで開かれる予定となっている世界モータースポーツ評議会だ。現在、考えられる可能性は以下のとおりだが、どんな結論が出るのだろうか。

1：開幕戦から新予選フォーマットが導入される（FIA関係者の意見）
2：バーレーンGPまでは従来方式で、スペインGPから新方式を導入（バーニー・エクレストン案）
3：Q1とQ2を新フォーマットにして、Q3のみ従来方式で開幕戦から実施（一部ドライバーの意見）
4：新方式を廃案にして従来のまま（一部ドライバーの意見）

（尾張正博／Text : Masahiro Owari）