シトロエン期待の若手ブリーン、WRC第2戦スウェーデンで高評価

世界ラリー選手権（WRC）第2戦スウェーデンで最上位クラスデビューを果たしたクレイグ・ブリーン（シトロエンDS3 WRC）は、DS3 WRCでのドライブを満喫できたと語ったほか、チーム代表のイブ・マトン、チームメイトのクリス・ミークから高評価を得ている。

　長年、プジョー・スポールのワークスドライバーとしてヨーロッパラリー選手権（ERC）に参戦し、今年からWRCトップクラスにステップアップを果たしたブリーン。事前テストでワークススペックのDS3 WRCを50マイル（約80キロ）ほどテストしているが、実戦での走行はラリー・スウェーデンが初めて。ブリーンはSS7でステージ3位のタイムを記録する好走をみせ、最終的には総合8位を獲得する活躍をみせた。

「（DS3 WRCは）本当に素晴らしい、真のラリーカーと呼べるマシンだった。チームもマシンについて知り尽くしているから、どのセッティングがベストなのかも分かっているんだ」とブリーン。

「マシンに対して、これほどの信頼感を感じたのは久しぶりだった。リラックスしながら臨むことができて、自分のポテンシャルにも気づくことができた。今回は70％から80％、多くても90％程度の力しか発揮していないよ」

　ブリーンは今回で3度目のラリー・スウェーデン参戦だが、自身のペースに驚いたともコメントしている。

「スプリットタイムでファステストを記録したし、ステージ3番手タイムも記録した。僕の予想していた以上の結果だよ」

「ライバルと比べて、1キロごとに2～3秒は失うと思っていた。だから、1キロあたり0.8秒～0.9秒以内のギャップに抑えることができたことに驚いているんだ」


　チームメイトのミークは「ブリーンは本当にいい働きをした」と新人の走りを評価している。

「初めてラリー・スウェーデンに出場した時、僕もブリーンと同様に、ヘニング（・ソルベルグ）と順位争いをしたんだ」

「彼はうまくラリーを戦った。特にステージ3位を獲得したSS7ではね」

　また、チーム代表のマトンも「私が期待していたアベレージスピードで、ブリーンは戦い抜いた。スプリットタイムやステージタイムでも興味深い結果をみせてくれている」とブリーンを高く評価。シーズン残りの活躍に期待を寄せていると述べている。

「もちろん、ブリーンはいくつかミスもしている。しかし、この難しいラリーでは、どのドライバーをミスをするものだ。ブリーンがDS3 WRCでラリーを戦うのが初めてだということを考慮すると、彼は素晴らしい仕事をしたと思うし、私も満足している」

　なお、PHスポールは第3戦メキシコと第4戦アルゼンチンへの参加を見送るため、次回ブリーンが出場する可能性があるのは5月の第5戦ポルトガルだ。

　マトンは「我々のプログラムを秘密にするつもりはない」とつけ加えた。

「次に出場するイベントについてはアナウンスする。ただ、その2戦（メキシコとアルゼンチン）はスキップすることになるだろうね」

「以前にも述べたように、ラリー・チャイナを除く、ヨーロッパ圏外イベントには出場しない予定でいる」