スーパーGT第8戦：王座争い混迷。GT500はKeePer TOMS RC Fがポールポジションを獲得

スーパーGT第8戦もてぎは14日、公式予選が行われ、GT500クラスではKeePer TOM'S RC Fが、開幕戦以来となる今季2度目のポールポジションを獲得した。

　GT300クラスでは第7戦でチャンピオンが決まった一方、GT500クラスではランキング上位6台が戴冠の可能性を残すとともに、首位のカルソニックIMPUL GT-Rと2位のMOTUL AUTECH GT-Rのポイント差はわずか2ポイントという接近した状況で迎えた今回の最終戦。

Q1：
　公式予選は、小雨、さらにコースの一部は霧に陰る箇所もある中、気温13度、路面温度15度というコンディションでまずはGT300クラスのQ1が14時からスタート。全15台が走るGT500クラスのQ1は14時20分から15分間で行われた。

　コースオープンとともにほとんどのマシンがコースイン。1分ほど遅れてカルソニック GT-R、S Road MOLA GT-Rも走行へと向かい、全車がコースインを果たす。そのまま最後までアタックが続いたが、セッション終盤に向けて雨脚が強くなっていく展開。そんな中、僅差でチャンピオンを争うカルソニックGT-RとMOTUL GT-Rの2台は、明暗が分かれることとなった。

　上位では、ダンロップタイヤを装着し、午前のセッションから速さを見せていたEpson NSX CONCEPT-GTを駆るベルトラン・バゲットが序盤から首位に。一時ZENT CERUMO RC Fの石浦宏明がトップタイムを奪うも、バゲットは石浦をコンマ3秒引き離す1分47秒740をマークして再びトップに浮上。Epson NSXがそのままこのセッションを首位で終えた。

　2番手にはZENT RC Fが続き、3番手からPETRONAS TOM'S RC F、DENSO KOBELCO SARD RC F、KeePer TOM'S RC Fとレクサス陣営が続く形に。6番手に安田裕信がドライブしたカルソニックGT-Rが入り、RAYBRIG NSX CONCEPT-GT、WedsSport ADVAN RC Fと8番手まで続いた。

　一方、MOTUL GT-Rを駆る松田次生は、終盤まで下位にとどまる形となり、残り5分を切ってからもアタックを繰り返す。しかし、徐々に強くなっていく雨の中でタイムを伸ばすことができず、最終的なタイムは1分49秒757。首位からは約2秒落ちの12番手でこのセッションを終えることになり、ニスモ陣営は2連覇に向けて厳しいスターティンググリッドとなってしまった。

　松田のアタックを見守っていたロニー・クインタレッリは、「残念だけど、雨が強くなってきてQ1で使ったタイヤが（コンディションと）合わなくなってしまった。明日は気持ちを切り替えて走りたい」とQ1直後に話した。

　また、王座の権利を残すS Road GT-Rも13番手となったほか、KEIHIN NSX CONCEPT-GT、D'station ADVAN GT-R、ARTA NSX CONCEPT-GT、ドラゴ モデューロ NSX CONCEPT-GTも、このセッションで予選を終えている。

Q2：
　雨脚が強くなる中でコースアウトが続出したGT300クラスのQ2を終え、GT500クラスのQ2は予定通り15時5分12分間で行われた。コースオープンとともに各車コースインを果たすと、カルソニックGT-Rは今回も最後方からアタックを行っていく。

　セッション開始から5分ほどで本格的にアタックが始まると、トップタイムは1分53秒台から推移。ZENT CERUMO RC F、PETRONAS TOM'S RC F、KeePer RC Fとまずはレクサス陣営が首位を奪い合うも、RAYBRIG NSX CONCEPT-GT駆る伊沢拓也が残り5分というところで首位に浮上。その後、Q1を首位で終えたEpson NSX CONCEPT-GTもトップに躍り出る。

　KeePer RC Fを駆る平川は、残り4分というところで、そこまでのトップタイムを1秒以上更新する1分49秒738をマーク。ほとんどのマシンが最後までアタックを続けるも、このタイムは更新されず、KeePer RC Fが今季2度目のポールポジションを獲得。すでにチャンピオンの可能性はないものの、最終戦で意地を見せた。

　2番手にEpson NSXが並び、RAYBRIG NSXは最後まで好タイムでアタックを続けるも、首位には届かず3番手。PETRONAS RC Fが4番手となり、ランキングリーダーのカルソニックIMPUL GT-Rは5番手からチャンピオンを目指すこととなった。

　Q2をドライブしたオリベイラは「今週末もレースと同じようにベスト尽くすだけ。5番手というのはベストではないけれど、明日はコンディションも変わるからベストを尽くしたい」とマシンを降りた直後にコメントしている。

　首位に躍り出る場面もあったランキング3位のZENT RC Fは、立川祐路がV字で2度コースアウトを喫する場面も。どちらも自走でコースへと復帰したが、予選ポジションとしては6番手から、逆転タイトルを狙うこととなった。7番手にDENSO KOBELCO SARD RC Fが入り、WedsSport ADVAN RC Fが8番手となっている。

　カルソニック GT-Rが5番グリッド、MOTUL GT-Rが12番グリッドとなった今回の予選。この2台は優勝すれば問答無用でタイトル獲得となるが、セカンドロウにはタイトル獲得の可能性を残すRAYBRIG NSXとPETRONAS RC Fも並ぶほか、6番手にはZENT RC Fもつける状況。決勝は雨が降らないのではないかという予報もある中、王座争いの行方はまだまだ分からない。250kmを走り切って栄冠を手にするのは、一体どのペアとなるだろうか。

　スーパーGT第8戦の決勝レースは、15日の13時40分から53周で争われる。