【F1ベルギーGP決勝無線ハイライト】たった2周の「ストラット7」を生かしきった、グロージャンの涙
2015年08月27日 20:40 AUTOSPORT web
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「ロマン、ストラット7を使え」
ハイペースで追い上げ、次々とオーバーテイクを成功させるロマン・グロージャンのもとには、レースエンジニアのジュリアン・シモン・ショータンから何度も指示が飛んでいた。
ストラットとは、MGU-HとMGU-Kの発電と放電をどのように割り振るか、あらかじめ組み合わせ設定を何種類か用意したもので、レース状況によってドライバーがエンジニアから指示を受けて切り替えながら走行している。
最大限のERS（エネルギー回生）アシストを使おうとすると、スパ・フランコルシャンのようなサーキットでは1周の発電量よりも放電量のほうが上回り、バッテリーの残量はどんどん減っていってしまう。グロージャンに許された「ストラット7」の使用時間は、2周程度しかなかった。
その短いチャンスで確実に追い抜きを成功させたグロージャンの走りを、チーフエンジニアの小松礼雄は褒め称えた。
「それまでバッテリーの電気エネルギーを貯めて、貯めて、貯めながら走って、どのくらいディスチャージ（放出）できるかという予測に基づいて、2周で抜く予定でストラット7を使ってディスチャージしてプッシュしたわけです。ラップタイムを見ていれば、我々も何周で抜けるなっていうのは予測がつきますから、前に追いつくまでにバッテリーをこのレベルにしておきましょう、ということで貯めていってるんですね。そこでストラット7にして、もし2周で抜けなかったら（バッテリーが空になってしまって）ヤバいけど、最後のベッテル以外は1～2周でスパッと抜いてくれたから、今日のロマンは素晴らしかったですよ」
グロージャンはストラット7を使ってケメルストレートでバルテリ・ボッタス、ダニエル・リカルド、セルジオ・ペレスと何台も追い抜きに成功した。
終盤戦はセバスチャン・ベッテルとの3位争い。じわじわとタイヤのデグラデーションが進むベッテルに対して着実にタイム差を縮めたが、38周目に再びストラット7使用の指示が飛んだ。
「ストラット7だ、ベッテルをやっつけろ！」
最初の試みは失敗に終わった。そして、42周目にベッテルの右リヤタイヤがバーストして自滅。これでグロージャンは3位に上がった。
しかし、その裏でロータスは、もう一度ストラット7による攻勢を準備していた。
「最後に（ベッテルを）抜くために貯めていて、最後の3周に勝負をかけていたんです。抜くのが難しいのはわかっていたんで、完全にギャップを詰めてからエンジンとバッテリーを使おうと準備していた」と、小松チーフエンジニア。
グロージャンが予選で見せた4位という結果は、チームとしても大きく予想を上回るものだった。「行けても8位くらいで、降格ペナルティが加わって13番手くらいからのスタートだろうと思っていた」（小松エンジニア）からこそ、予選ではアタックを控えて新品タイヤを温存し、決勝に備えた。それが第2スティントの最初にボッタスをかわす原動力となり、レース全体を通してのハイペースの要因ともなった。チームの総合力でつかみとった表彰台だったのだ。
「素晴らしいレースだった、よくやった、P3だ！ 君のキャリアで最高のレースのひとつだ」
シモン・ショータンが讃えると、グロージャンは涙まじりの声で答えた。
「最高だ、みんなありがとう。最高のチームだ……」
かねてからの資金難はいよいよ難局をきわめ、スペアパーツの量は減り、チームから外部への支払が滞っていたためにベルギーGPに出場できるかどうかすら危ぶまれる状況だった。木曜日の夜にはマシン差し押さえの危機があり、チームマネージャーとテクニカルディレクター、チームコーディネーターが夜間作業禁止の夜11時以降もガレージに居残って対処したほどだった。
「いまのウチらは、表彰台に乗れるような状況じゃなかったんです。特に今週は、ここに来る前からお金の面が大変で、レースに出られなくなってもおかしくないというレベルだった。お金がないから開発はできないし、パーツも足りないし、モチベーション的にもツラい。そんな状況で、この結果が出せたのは、エンジニアからメカニックから、みんな素晴らしい人材がそろっているからです。この人たちだからこそ、できたことなんです。本当にすごい、素晴らしいことだと思います」
そう語る小松エンジニアの目にも、涙が浮かんでいたように見えた。
（米家峰起）
