スーパー耐久第4戦オートポリス：3号車ENDLESS ADVAN BMWが今季3勝目。2クラスで王者が決定

スーパー耐久シリーズの第4戦がオートポリスで8月1、2日に開催。灼熱の中での戦いとなったレースは、序盤にGT-R勢にアクシデントが続き、総合優勝は3号車ENDLESS ADVAN BMWのYUKE TANIGUCHI／峰尾恭輔／元嶋佑弥組が飾った。これで今季3勝目となり悲願の王座獲得にまた一歩前身を果たした。同じく今季3勝目をST-2クラスの59号車DAMD MOTUL ED WRX STIの大澤学／松田晃司／吉田寿博組が、ST-5クラスの69号車BRP★J’S RACING フィットの大野尊久／梅本淳一組が達成し、2戦を残してチャンピオン決定となった。

　4回目にして初めて8月に開催されることとなったオートポリスでのスーパー耐久。夕立に襲われるとの予報もあったが、レースウイークは雨に見舞われることもなく、絶えず強烈な暑さとの戦いになった。

　ポールポジションを獲得したのは、1号車GTNET ADVAN C-WEST GT-RのGAMISAN／星野一樹／吉田広樹組。最速タイムは、Bドライバーのセッションでは片岡龍也（16号車REAF REAL ESTATE KiiVA BMW）がマークしたものの、タイム合算では他を上回ることとなった。日曜日の早朝8時から30分間のフリー走行が行われたが、ここでのトップは藤井誠暢（24号車スリーボンド日産自動車大学校GT-R）が獲得。予選の結果と合わせても、ここまで苦戦を強いられたGT-R勢の巻き返しが予想された。

　実際、決勝がスタートすると、吉田（GTNET ADVAN C-WEST GT-R）、藤波清斗（5号車MACH MAKERS GT-R）、高星明誠（スリーボンド日産自動車大学校GT-R）の順でトップ争いが繰り広げられ、この3台がレースをリードしていくと思われた。しかし、ほころびは序盤のうちに予想外の形で広がっていく。まず、フリー走行中のピット作業違反が決勝で反映されて、まず高星がドライビングスルーペナルティを科せられ、わずか4周目にして大きく順位を落とす。そして、トップを走っていた吉田がマフラーからの出火で19周目にピットイン。代わってトップに立った藤波も、次の周に最終コーナーでバックマーカーと接触し、スピンを喫したばかりか、その際に足まわりにダメージを負って、それぞれ大きく順位を落とすこととなった。

　これにより、トップに浮上したのは片岡龍也（REAF REAL ESTATE KiiVA BMW）で、2番手の元嶋佑弥（ENDLESS ADVAN BMW）を徐々に引き離していく。この状況に素早く対応し、元嶋がYUKE TANIGUCHIと交代したのは、片岡からHIROMASA NISHIDAへの交代より3周早い34周目。

　NISHIDAがコースに戻った時もトップだったが、それから2周後に勢いに乗るTANIGUCHIは逆転に成功。ペースで上回ったTANIGUCHIが徐々に差を広げていくと、つづいて60周目からドライブした峰尾恭輔は独走状態に。難なく逃げ切りを果たし、TANIGUCHI／峰尾／元嶋組の圧勝となった。

　2位を獲得したのは、8号車ARN SLS AMG GT3の永井宏明／佐々木孝太組。最終ラップの直前にいったんは藤井誠暢（スリーボンド日産自動車大学校GT-R）の先行を許すも逆転に成功した。その際に軽い接触があり、右フロントのホイールバルブを傷めた藤井はストレートでコントロールを失うが辛くもチェッカーを受ける。3位に入ったことでTANIGUCHI組の王座決定を阻止することに成功した。


　ST-2クラスでは59号車大澤学／松田晃司／吉田寿博組が、予選でトップ。決勝では大澤が20号車RSオガワADVANランサーの松本武士からの強いプレッシャーを受けたばかりか、予選からの懸案事項だった水温状況に苦しみ、12周目には逆転を許す。しかし、第2スティントを担当した松田が素早いピット作業にも助けられ、トップに復帰。さらに20号車は松本が再度ハンドルを握って間もなくの50周目にリヤデフにトラブルが発生し、リタイアを余儀なくされてしまう。この後は、もう大澤組に敵は存在せず、難なく逃げ切りを果たして今季3勝目をマーク。ラスト2戦を待たずして、連覇も達成された。

　ST-3クラスでは予選トップだった15号車岡部自動車DIXCELチームテツヤZ34の長島正明を、わずか6周で38号車ムータレーシングTWS IS350の阪口良平が逆転。交代をギリギリまで伸ばしトップを走り続けたが、間もなくピットに戻る予定だった45周目にブレーキキャリパーのトラブルによってクラッシュ。またしてもリタイアを喫してしまう。

　上位陣のピットタイミングが異なるため、どこが最後に笑うのか注目されたST-3クラスで、トップチェッカーを受けたのは15号車の長島／田中徹／田中哲也組だった。予選と変わらぬスピード、安定感を武器に久々の優勝を飾った。3位にも195号車の安宅光徳／小泉和寛／輿水敏明組（岡部自動車ZEROSUN195 Z34）が入り、チームメイト同士で表彰台の二角を独占。その間の2位には34号車asset ingsテクノRC350の前嶋秀司／佐々木雅弘／佐藤公哉組が入った。

　ST-4クラスにおける最大の焦点は、終盤に繰り広げられた86号車TOYOTA Team TOM’S SPIRIT 86の蒲生尚弥と52号車埼玉トヨペットGreenBrave86の服部尚貴による壮絶なトップ争いだった。後続を大きく引き離して繰り広げられたバトルは、ペースでは服部の方が優っていたものの、最高速では蒲生の方に分が。なかなか逆転できずにいた服部は、コースアウトも覚悟の上でタイヤかすに乗りながら75周目にオーバーテイクを試み成功。その後の逆転を許さず、番場琢と平沼貴之と一緒に、初めて表彰台のてっぺんに立つこととなった。

　ST-5クラスでは予選こそ2番手に留まっていた、69号車大野尊久／梅本淳一組が9周目にトップに浮上。大野～梅本、そして再び大野のリレーを完璧に決めて今季3勝目をマーク。19号車BRP★J’S RACINGフィットの古宮正信／奥村浩一／新垣元組とのワンツーフィニッシュを達成し、王座獲得を早々と決定することとなった。

　次戦は、9月5、6日に岡山国際サーキットで3時間の耐久レースが開催される。

（はた☆なおゆき）