スーパーGT第3戦タイ金曜情報:土日ともに雷雨の可能性アリ

11月から6月に変わったからとはいえ、実は気温的にはそれほど劇的な変化はないというタイ･ブリーラムサーキット。木曜日のこちらの気温は最高35℃で路面温度は55℃前後だったというので、昨年、そして一昨年までのマレーシア戦とそれほどコンディションは異なってはいないというのが、チーム、タイヤメーカーの見方だ。

　さらに今年は路面も荒れておらず、走行が進むとタイヤカスが溢れてダスティになる、ということも昨年ほどはないと予想されている。そうなると、レースでは広いコース幅をいっぱいに使ったオーバーテイクやバトルが多くなる。2年目のタイ戦は、昨年とはまた違った様相を見せそうだ。

　ブリヂストンの細谷良弘エンジニアによれば「昨年はウチが勝ちましたけど、タイヤ無交換はタイヤエンジニアにとっては恥ずかしい戦略です。今年はきちんといつものシリーズ戦のようにタイヤを交換して攻める展開になると思います」と週末のタイヤ事情を語った。チームのエンジニアに聞いても「今年は無交換はあり得ない」とのことから、いつもの耐久スプリントのレースでピット作業、ピットタイミングが勝利への大きな鍵になる。

　ちなみに、2年目のタイ戦だがGT500では伊沢拓也、平川亮、ヘイキ･コバライネン、オリバー･ターベイが初めて。山本尚貴とコース上を回った伊沢は「コースレイアウト的には難しくないけど、GT300が絡むと面倒になりそうなコーナーが多い」と印象を語れば、平川は「どれくらい走れるか分からないけど、まずは明日、慣れたい。そしてランキングトップを守りたいです」と週末の抱負を述べた。

　GT300はコーナリング性能がアップしたGT-R勢に加え、今回から車高が3mm下がったJAFｰGT300車両も上位を狙えそうだ。さらにGT300マザーシャシー勢もリストリクター径が約1.3%拡大して戦力アップ。ハイブリッド勢はプリウスのリストリクター径が絞られたものの、CR-Z、BRZは拡大された。それら今回のタイからの参加条件を照らし合わせると、BOP（バランス･オブ･パフォーマンス）で相対的に外れを引いた感のあるGT3勢、正確に言うならこのサーキットと相性のよいGT-R以外のGT3勢は、厳しい戦いを強いられそうだ。

　チームのパッケージとしては強力ながら、2戦連続5位と煮え切らないGOODSMILE RACING &TeamUKYOの河野高男エンジニアは「SLSは直線は速いけど、ここは後半のテクニカルな部分がタイムに影響しやすい。コーナリング性能が高いトヨタ86、BRZは今回速いと思う。ウチはなんとか予選で3列目以内に入って、上位について行きたい」と、苦しい展開を予想する。GOODSMILEとしてはチーム力が活かせる荒れた展開、ウェットコンディションなどになれば上位を狙えるかもしれない。現在の最新情報では降水確率は土曜50%、日曜60%でどちらも雷雨の可能性アリ。土日に向けて、不穏な流れが漂っている。

　GT300の勢力図、BOPにとっても重要なタイ戦、果たしてどのチーム、車両が速さと強さを見せるのか。