インディカー第9戦テキサス“ファイアストン600”予選：パワーがポールポジション。佐藤琢磨13位
2015年06月06日 12:10 AUTOSPORT web
毎年猛暑の中で予選、決勝ともに行なわれるテキサス。今年も予選は気温34度、路面55度という暑さの中で行われた。
エントリーした23台はクジ引きでアタック順を決定。最初にコースインしたのはウィル・パワー（チーム・ペンスキー）で、2ラップ平均218.519mphを記録した。そして、このパワーのタイムを破る者は、最後までとうとう現れなかった。
昨年の勝者エド・カーペンター（CFHレーシング）は2番目にアタックに出たマシンだったが、今年はマシン・セッティングが決まっておらず、チームメイトのジョセフ・ニューガーデンともども苦戦。最終的にニューガーデンが14位、カーペンターは15位に終わっている。
ファン-パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）は4番目にアタック。パワーに迫りこの時点での2番手につけたが、徐々にポジションを下げ、5番グリッドに落ち着くことになる。8番目のアタッカー、エリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）はモントーヤを上回ったが、パワーには届かず2番手。
朝のプラクティスで最速だったサイモン・ペジナウ（チーム・ペンスキー）は、1周目はパワーの2周平均を上回る218.744mphをマークしたが、1周目より2周目を速く走るのは極めて難しい状況で、彼の2周目は218.139mphまでダウン。平均スピードは228.441mphとなり、惜しくも2位となった。パワーとの差は2周合計で0.017秒と、非常に小さかった。
ペジナウのアタックが終了した時点で、トップ4はペンスキー勢が占めていたが、最後のアタッカーであるカルロス・ムニョス（アンドレッティ・オートスポート）が217.831mphをマークし、4番グリッドを獲得。ペンスキー勢の一角に食い込んだ。それも、母国の英雄モントーヤを上回っての2列目グリッド獲得であり、ホンダ勢のベストグリッドでもある。
パワーはこれで今シーズン3回目のポールポジション獲得。ペンスキーのPP獲得はシリーズ第9戦目までで予選が行なわれた7レースのうち6回目だ。そしてパワーは、テキサスでの3年連続PPである。そして、パワーの通算PPは40回（オーバルでのPPは7回目）の大台に乗り、リック・メアーズと並んでインディカー歴代5位タイとなった。
「クジ引きで1番を引いた時には路面コンディションのことが気がかりだった。しかし、実際の路面は2ラップを通して安定していた。トップ5に入れたら嬉しい……と考えていたので、ポール獲得は本当に喜んでいる。レースはどれだけのダウンフォースで行くかが問題。スピードのロスとグリップの、ベストの妥協点を見出したチームが速いだろう」とパワーは予選後に語っている。
ペンスキー軍団が圧倒的パフォーマンスを見せ続ける2015年シーズン。ライバルのチップ・ガナッシ・レーシングは今回も、7、8、9、10番手と苦戦している。ペンスキー勢との間に割って入ったのはムニョスとグラハム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）だった。
ムニョスは、「チームメイトふたりが先に走ったので、その情報を貰えた。彼らが予選で何をトライし、どんな風に走ったかを知ることができたので、それを参考にして走った。アタック順が遅かったのが良かった。彼らの助言に感謝する」とコメント。「予選ではシボレーが速いが、彼らとのスピード差はレースでは減るものと考えている」と、ホンダ勢としても意気込みを語っている。
プラクティスで3番手につけていた佐藤琢磨（A.J.フォイト・レーシング）の予選には、チームの地元州でのレースでもあり大きな注目が集まっていた。しかし、思いのほかスピードが伸びず13番。
「ダラーラのメイン・プレーンを使うパッケージ、僕らはリヤのウイングレットを外して予選に臨んだのですが、マシンのハンドリングは良かったものの、ダウンフォースをつけ過ぎていたのかも……。もっとアグレッシブに削ってくべきでした。気温も高かったし、そうした判断を下すのは難しかったです。グリッドは良くないけれど、テキサスはオーバーテイクができるオーバルだから、決勝用セッティングを考えて頑張ります」と琢磨は語った。
■インディカー第9戦ファイアストン600予選結果
1. W.パワー（チーム・ペンスキー／シボレー）218.519mph
2. S.ペジナウ（チーム・ペンスキー／シボレー）218.441mph
3. H.カストロネベス（チーム・ペンスキー／シボレー）218.069mph
4. C.ムニョス（アンドレッティ・オートスポート／ホンダ）217.831mph
5. J-P.モントーヤ（チーム・ペンスキー／シボレー）217.53mph
6. G.レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン／ホンダ）217.438mph
7. S.ディクソン（チップ・ガナッシ／シボレー）217.411mph
8. T.カナーン（チップ・ガナッシ／シボレー）217.337mph
9. C.キンボール（チップ・ガナッシ／シボレー）217.323mph
10. S.カラム（チップ・ガナッシ／シボレー）216.92mph
11. M.アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート／ホンダ）216.876mph
12. J.ジェイクス（シュミット・ピーターソン／ホンダ）216.864mph
13. 佐藤琢磨（A.J.フォイト・レーシング／ホンダ）216.686mph
14. J.ニューガーデン（CFHレーシング／シボレー）216.21mph
15. E.カーペンター（CFHレーシング／シボレー）216.197mph
16. T.ボーティエ（デイル・コイン・レーシング／ホンダ）215.929mph
17. J.ホークスワース（A.J.フォイト・レーシング／ホンダ）215.621mph
18. S.ブルデー（KVSHレーシング／シボレー）215.303mph
19. R.ブリスコ（シュミット・ピーターソン／ホンダ）215.162mph
20. G.チャベス（BHA／ホンダ）215.146mph
21. R.ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート／ホンダ）215.026mph
22. P.マン（デイル・コイン・レーシング／ホンダ）214.654mph
23. S.コレッティ（KVレーシング／シボレー）211.93mph
（Report by Masahiko Amano / Amano e Associati）
