NASCAR：開幕前のエキシビションは“生還”12台のサバイバル戦に

14日、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイでNASCAR開幕前のエキシビション戦『スプリント・アンリミテッド』が開催され、マット・ケンゼス（トヨタ・カムリ）が優勝した。

　このスプリント・アンリミテッドは、開幕戦デイトナ500（今年は22日に決勝開催）を前に例年開催されているノンタイトルのエキシビション戦。今年は、14年のチェイス進出者をはじめとした25名が参加し、エキシビションながらフィニッシュしたのは半数以下の12台という熾烈なサバイバル戦が展開された。

　75周で争われたレースでは、昨年最多勝利のブラッド・ケゼロウスキー（フォード・フュージョン）が22周目にウォールにヒットしてリタイアしたことを皮切りに、45周目にはジェイミー・マクマーレイ（シボレーSS）がスピンしたことにより14台のマシンが絡む大クラッシュも発生し、この日最初の赤旗中断に。また、レース終盤68周目には、トニー・スチュワート（シボレーSS）がスピンを喫し、グレッグ・ビッフル（フォード・フュージョン）とカート・ブッシュ（シボレーSS）が巻き込まれる形でクラッシュして2度目の赤旗が提示されるなど、大荒れの展開となった。

　そんなレースを制したのは、昨年ランキング7位のケンゼス。このレース最多となる28周をリードしたマーティン・トゥルークスJr.（シボレーSS）と最後まで首位を争ったものの、ケンゼスはきっちりとポジションを守ってコンマ2秒差でトップチェッカーを受けた。トゥルークスJr.が2位につけ、今季からトヨタ陣営に移籍し、ジョー・ギブス・レーシングでの初レースとなったカール・エドワーズ（トヨタ・カムリ）は3位に入った。

　一方、昨年王者のケビン・ハービック（シボレーSS）は、エドワーズと終盤まで3位を争っていたものの、後方のジョーイ・ロガーノ（フォード・フュージョン）にリヤをつつかれ、姿勢を乱して失速。これにより11位まで後退してレースを終えることとなった（ロガーノは6位獲得）。ハービックとロガーノは、ピットレーンに戻る際もマシンをぶつけあうなどレース後も火花を散らし、ピットでも放送禁止用語混じりの応酬を繰り広げるなど、コース外でもシリーズ戦さながらのホットな“バトル”が展開されたエキシビションとなった。