スーパーGTの大幅日程変更で日本人ドライバーのル・マン24時間参戦のチャンスも!?

19日、GTアソシエイションから発表されたスーパーGTの大幅な日程変更。タイ戦が6月となり、スポーツランドSUGO戦、オートポリス戦が秋に移動するものとなったが、これによってスーパーGTドライバーに、ル・マン24時間参戦のチャンスが大いに広がることになった。

　今回発表されたカレンダーを見ると、当然ながらスーパーフォーミュラやスーパー耐久といった国内ビッグレースとはバッティングしておらず、またスーパーカーレースシリーズ（SCR）、GTアジアといったGT3レースとも重なっていない。また、F1日本グランプリやWTCC、WECといった世界選手権の日本戦とも重複がない。

　気になるのは他のF1以外の世界選手権レースとの重複だが、今回のカレンダーはWEC世界耐久選手権と3戦の日程重複がある（昨年の発表時点では重複は2戦）。そのためWECのシーズン参戦とスーパーGTを掛け持ちするのはかなり厳しくなった（ちなみにWTCCとの重複は2戦）。

　ただ、逆に日本人ドライバーにとっては大きなメリットも生まれた。それは、5月31日に予定されているル・マン24時間のテストデーに参加できることになったのだ。近年ル・マン24時間では、初参加のドライバーは6月の決勝レースに参戦するためにはシミュレーターでの訓練に加え、テストデーに出走しサルト・サーキットを走行しなければ参戦権利が与えられない。

　もともとのスーパーGTのカレンダーでは、5月31日はスーパーGT第3戦オートポリスが予定されており、まだル・マンに出たことがないGTドライバーはテストデーに参加できず、大きな障壁となっていた。しかしこの日程変更により、スーパーGTで活躍するドライバーがル・マン24時間のテストデーに参加できる可能性が大いに広がった。

　また、当初7月25日～26日には第4戦SUGOが予定されていたが、実はこの週末には多くのGT3車両が出走するブランパン耐久シリーズのスパ24時間が予定されており、FIA-GT3車両を使用するGT300チームにとってはヨーロッパのメーカーのカスタマーサポートが手薄になる懸念があったが、この日程変更によって解消されている。

　また、今回の日程変更により、日本が梅雨の時季にあたる6月にタイでレースを行うことになり、雨のレースの心配が減るというメリットもある。とは言え、ひさびさの開催となる9月のSUGOなど、どんなコンディションなるのかはなかなか読みづらく、タイヤメーカーやGT500メーカーにとっては悩みの種になるだろう。

　ちなみに、5月14日～17日のニュルブルクリンク24時間も、5月のスーパーGT開催が減ることで参戦のしやすさは向上していると言えるだろう。タイ戦のスケジュール変更に端を発するこの大幅なスーパーGTの日程変更は、チーム側やメーカー側にとってはさまざまな部分で困難も多いが、世界を目指すドライバーにとっては大いにメリットがあるのかもしれない。