マツダLMP2、デイトナ24時間でジェームズ・ヒンチクリフを起用

北米マツダは、ユナイテッド・スポーツカー・チャンピオンシップ（USCC）の開幕戦デイトナ24時間で、70号車マツダLMP2 SKYCATIV-Dレーシングのドライバーとして、ジェームズ・ヒンチクリフを起用すると発表した。

　昨年からUSCCのPクラスに2台のマツダLMP2 SKYCATIV-Dレーシングを投入しているマツダは、今年も2台体制でUSCCに参戦。1月9日～11日にデイトナで開催されたプレシーズンテストでは、07号車がクラス13番手、70号車がクラス14番手で3日間を終えている。

　今回起用が発表されたヒンチクリフは、北米マツダが展開するインディカーへのステップアッププログラム『マツダ・ロード・トゥ・インディ』の出身で、11年からインディカーに参戦している。また、4年前からデイトナ24時間にマツダのワークスチームから参戦しており、グランダム時代のGTクラスやGXクラスを戦っているほか、昨年のデイトナ24時間でも70号車マツダLMP2をドライブした。

　ヒンチクリフの起用により、今年のデイトナでのマツダLMP2のドライバーラインナップは、70号車がトリスタン・ヌネス／ジョナサン・ボマリト／シルベイン・トレンブレイ／ヒンチクリフ組、07号車はトム・ロング／ジョエル・ミラー／トレンブレイ組となった。

「彼ら（マツダ）のためにドライブするのは特別なことだし楽しいよ。このパートナーシップをより長く続けることを望んでいるんだ」とヒンチクリフは今回の発表にあたってコメントしている。

　なお、デイトナ24時間に関しては15日、レースの暫定エントリーが発表されており、53台がエントリー。Pクラスでは、ブレンドン・ハートレーや、ルーベンス・バリチェロも名を連ねているスターワークスの7号車コルベットDPのドライバーとして、ライアン・ハンター-レイが新たにラインナップに加わっている。