エクストリームスピードが来季USCCのプログラムを発表。WECと並行して4戦に参戦

2015年からWEC世界耐久選手権へのフル参戦を発表しているエクストリームスピード・モータースポーツ（ESM）が、北米ユナイテッド・スポーツカー・チャンピオンシップ（USCC）での来季プログラムを発表している。

　アメリカン・ル・マン・シリーズ（ALMS）で活躍していたESMは今季、ALSMとグランダムの統合により今年からスタートしたユナイテッド・スポーツカー（USCC）に参戦。LMP2勢にとっての初勝利を挙げるなど速さを見せたほか、WECのオースティン戦と上海戦にもスポット参戦し、表彰台を獲得している。

　来季はHPDが開発している新たなクローズドLMP2『HPD ARX-04b』を2台導入し、WECにフルエントリーすることを発表しているESMだが、USCCでは『ノースアメリカ・エンデュランス・カップ（NAEC）』のタイトルがかかった4戦に参戦することになった。

　ESMチームをサポートするテキーラ・パトロンがスポンサーを務めるNAECは、デイトナ24時間、セブリング12時間、ワトキンスグレン戦、プチ・ル・マンの4戦で構成されている。WECのカレンダーと重ねてみると、ル・マン24時間の2週間後にワトキンスグレン戦、そして10月のWEC富士の1週間前にプチ・ル・マンが開催されることとなっており、そのあたりのスケジュールがタイトになる。

「ワトキンスグレン戦はこなせると思う。荷物の発送をかなりうまくやらなくてはならないけどね」と語るのは、チームの共同オーナー兼ドライバーのスコット・シャープ。

「プチ・ル・マンと富士の両方を戦うのはタイトになるよね。3台目のシャシーを使う可能性もある。どうするか考えなくてはならないが、異なる方法もあるんだ」と語るシャープは、この状況にあたって今季使用しているHPD ARX-03b・ホンダを投入する可能性も排除しなかった。またシャープは、この問題にどのように対処するかで、それぞれのチャンピオンシップでのESMのポジションが左右されるだろうと語っている。

　WECではチームを共同所有するシャープとエド・ブラウンに加え、ライアン・ダルジール、ヨハネス・バン・オーバービークがドライバーとしてラインナップしているESM。USCCも同様のラインナップになるのかと尋ねられたシャープは、「必ずではないが、異なるドライバーが起用されるかもしれない」とコメントしている。

　またシャープは、現在のところHPD ARX-04bでの走行は行われていないものの、デイトナ24時間にはこの新たな車両で臨みたいと語った。マシンのシェイクダウンは、12月はじめに予定されているということだ。

「WECへの準備として、ニューマシンを早く仕上げなくてはならない。だから、デイトナや（デイトナ公式テストとなる）ロアテストに参加しなくてはならないんだ」