F1アブダビGP決勝直前情報：砂漠の決戦、メルセデスは舌戦──レッドブルはピットスタートが決定

2014年を締めくくるシーズン最終戦、土曜の夜にちょっとした混乱が生じた。予選5番手（ダニエル・リカルド）と6番手（セバスチャン・ベッテル）で終えていたレッドブルの2台が予選後の車検で違反に問われたのである。違反となったのはフロントウイングのフラップで「空力的な負荷がかかった際に曲がるように設計されていた」ことが理由だった。そのためレッドブル2台は予選結果から除外されている。

　これは処分を受けると自動的にピットレーンからのスタートとなることを意味する。レッドブルが違反に問われたフロントウイングを装着してレースに出場すれば、レース後に失格となるため、別のウイングを使用しなければならない。そうなるとレッドブル2台は予選後に異なる仕様の空力パーツを装着することとなり、それはパルクフェルメ状態を破ることとなる。つまり、レッドブルはピットレーンからスタートするしかない。

　決勝当日の午後2時。果たして、レース審議委員会はレッドブルの2台はピットレーンからスタートすると発表した。ただし、ピットレーンで2列に並ぶことはできないため、ピットレーン出口に縦列駐車し、グリッド上の全車が1コーナーを通過したあと、グリーンランプ点灯と同時にスタートすることになる。

　つまり、どちらが前で、どちらが後ろからスタートするかは決まっていない。現在パドックではふたつの説が飛んでいる。ひとつは予選Q3の順位はリカルドのほうが前だったため、リカルドが先にスタートするというもの。もうひとつは、レース審議委員会が予選除外、最後尾スタートを科した段階で出された暫定スターティンググリッドではカーナンバー順でベッテルが前だったことから、チームがベッテルに優先権を認めるのではないかというものだ。さらにベッテルは、これがレッドブルで最後のレースとなるため、チームもベッテルへ感謝の意を込めて優先権を与えるだろうと。しかし、現段階ではどちらが前からスタートするか明らかにされていない。

　そして、レッドブルのチームメイト対決以上にパドックで注目を集めているのは、もちろんタイトルを賭けて最終戦に臨むメルセデスのふたりだ。予選後の囲み会見は、今年これまでと同様ふたり別々に行われ、ともに会見場を出入りするときに言葉を交わさなかっただけでなく、目も合わせなかったほどである。

「最近の彼（ハミルトン）は何度かミスを犯しているから、僕にも希望はある」とニコ・ロズベルグが言えば、ハミルトンも「ニコのコメントは気にしていない。彼が語った言葉を、そのまま彼にお返しするよ」と舌戦を繰り広げていた──。

　ちなみに地元の天気予報は終日晴れで、雨の確率はない。ドライでスタートするレース、どちらがドライに徹しきれるか。そして、どちらがレース後ウエットな気分となるのか。それは神のみぞ知る。

（尾張正博）