Honda Racing Thanks Day 2014は快晴の下は盛況に。F1復帰をアピール

11月23日、ツインリンクもてぎでホンダのモータースポーツ感謝イベントである『Honda Racing Thanks Day 2014』が開催され、快晴に恵まれ13000人のファンが訪れる中、さまざまなイベントを実施。夕刻までファンを楽しませた。

　このHonda Racing Thanks Dayは、例年国内モータースポーツのシーズン終了後に開催されているもので、今季は残念ながらWTCCやMotoGPの外国人ドライバー／ライダーの参加はなかったものの、四輪ではスーパーGTやスーパーフォーミュラ参戦ドライバーが参加したほか、二輪でもトライアルの藤波貴久や全日本ロードのトップライダーが集結した。

　早朝からN-ONE OWNER'S CUPの予選が行われたりと、コース上をはじめさまざまなイベントが用意されており、ピットではマシン展示やコクピット乗車体験が行われたり、ピットレーンに面するエリアまで立ち入りができるゾーンが用意されたりと内容は盛りだくさん。朝の同乗走行体験では、ひさびさに昨年のGT500マシン、HSV-010 GTが登場。V8エンジンの快音を響かせた。

　今季のHonda Racing Thanks Dayは、全体的にスーパーGTの走行やイベントが多くとられたが、ファンの注目を集めたのは来季からのF1復帰に向けた、2台のマクラーレン・ホンダのデモラン。1台は、1988年にアイルトン・セナが駆りワールドチャンピオンを獲得したマクラーレンMP4/4・ホンダ。このマシンにはインディカー・シリーズで活躍する佐藤琢磨が乗り込んだ。もう1台は、1991年にゲルハルト・ベルガーが駆ったマクラーレンMP4/6・ホンダ。こちらにはスーパーGT／スーパーフォーミュラで活躍する塚越広大が乗り込んだ。

　この2台は、午前のほかにフィナーレ直前にも走行。いずれも短時間の走行だったが、フィナーレ直前には空気がひんやりと乾く中、V6ターボ、そして自然吸気V12の快音がもてぎの山にこだまし、神秘的なほどの雰囲気を醸し出した。今季からのF1エンジンとはまったく異なるサウンドにファンは酔いしれることになった。

　また、大盛り上がりとなったN-OWNER' S CUPのエキジビションレースや今季ファイナルレース、スーパーGTスペシャルレースが行われたほか、二輪マシンの大迫力の走りが展開された『2&4パフォーマンス』では、最後に二輪MotoGPのチャンピオンマシン、RC213Vが登場。四輪では現在F1に次ぐ速さを誇る、山本尚貴のスーパーフォーミュラSF14と競演するという、「ホンダだからできるパフォーマンス」が披露された。

　フィナーレでは、F1の走行の後に、この日走行したほとんどの二輪、四輪のマシンがコースイン。メインストレートに並んだ後、アクセルをあおり最新の“ホンダミュージック”の合奏を響かせた。場内では随所にホンダF1復帰にむけたイベントが用意されたほか、その他のカテゴリーでも『強いホンダ』復活に向けた意志が感じられる1日となった。