マクラーレン・ホンダ、パフェットを採用せず

長年、名門マクラーレンをテストドライバーとして支えてきたイギリス人ドライバーのゲイリー・パフェットが、今シーズンをもってそのポジションから離れることが明らかになった。

　2006年からマクラーレンのドライバーとして多くのテストプログラムに従事してきたパフェットは、今年33歳とすでに十分なキャリアを築いているにもかかわらず、近年の若手ドライバーテストでマクラーレンからエントリーされるなど、チームのマシン開発に大きな貢献を果たしてきた。

　しかし、チームは来シーズンからこれまでのメルセデスに代えて、新たに日本の自動車メーカーであるホンダのパワーユニットを搭載。今年10月にメルセデスベンツとDTM（ドイツ・ツーリングカー選手権）の契約を延長したパフェットは、長年籍を置いてきたチームと袖を分かつことになった。

「マクラーレンのために働くことを愛していたし、長年の僕のフィードバックやインプットがチームにとって有益だったことを望んでいる」とパフェット。
「マクラーレンには多くの友人がいる。彼らの今後の成功を強く願っているよ」

　マクラーレンのチーフオペレーション兼CEO代理のジョナサン・ニールは、パフェットのこれまでの貢献を称賛している。
「ゲイリーは、ほぼ10年にわたってマクラーレンチームの優秀なメンバーだった。彼の技術的なインプットをはじめ、コース上やシミュレーターも同様に我々には非常に重要だった」
「彼の成功を祈っているよ」

　パフェットは、2010年にマクラーレンのカスタマーシャシーでF1に新規エントリーしたプロドライブの有力なドライバー候補に挙げられていたが、その計画も実現せず。ついにマクラーレンでF1シートを得ることは叶わなかった。

　現在、マクラーレンのテスト兼リザーブドライバーには、先週マクラーレン・ホンダMP4-29Hの走行を担当したオリバー・ターベイとGP2のフロントランナーとして活躍している期待の若手、ストフェル・バンドーンが名を連ねている。