“You should come early”じゃ、きっと誰も来ない！？

学校で習ったはずの基本英語、いざネイティブに話してみると…実は、ちゃんと伝わっていないかもしれません。さらに、もしかしたら、こちらにはそんな気はまったくないのに、とても失礼に聞こえてしまっていることも。あなたは、大丈夫でしょうか？

　デイビッド・セインさんの『もしもネイティブが中学英語を教えたら』（アスコム刊）から、その例をご紹介しましょう。

■Can you speak French?
　日本人がよく言いがちなCan you～？の疑問形。実は、ネイティブには「きみにはフランス語を話せるだけの能力はあるの？」と能力まで言及してしまっているように聞こえ、かなり失礼です。ネイティブに「きみ、フランス語話せるの？」と聞くときは、Do you speak French?と言います。

■You should come early.
　「君は早めに来るべきだよ」という意味ですが、こう言っても、きっと相手は早めに来ないかも。というのも、shouldには強い強制のニュアンスはありません。You should～といえば、「～したほうがいいよ」くらいのアドバイスにしか聞こえません。「～するべき」と言いたいなら、“You had better to come early. ”と言いましょう。

■It may rain.
　実はこれ、ネイティブがちょっと驚く英語です。最近ネイティブはmayを使うのを避ける傾向があるとセインさん。「雨が降るやもしれぬ」と聞こえて、とても古くさく聞こえるのだそうです。「ひょっとして雨が降るかも」とネイティブが言うなら、“It might rain. ”です。いまやmightはmayの過去形としては使われません。mayの代わりに「～かもしれない」を表す語として使われます。

■The weather’s fine today.
　残念ながらこう言ってしまうと、天気はあまり良くないことになります。学校では、fine＝良いと習ったかもしれませんが、実はfineはネイティブ的には全然「良く」ありません。よくて「まあまあ」程度なのです。「今日はいい天気だ」と言いたいなら、“The weather’s nice today. ”というと、ちゃんと「良い」イメージが伝わりますよ。

　他にも、日本人の多くが、正しいと信じて使ってしまっている英語は、他にもあります。ぜひ、デイビッド・セインさんの『もしもネイティブが中学英語を教えたら』（アスコム刊）をチェックして、本当に使える英語を効率よく身につけてください。
（新刊JP編集部）