F1現地直送：鈴鹿は「日本人ドライバー」で確定か？

「鈴鹿でレースができるかどうかについては、正直な話いまは何も確実に言えることはないです。ただファンのみなさんに嘘はつきたくないので、乗れない可能性もあるのは事実です。でも、乗るための努力をしていることは間違いありません。かなり壮絶な戦いになると思いますが、なんとか頑張りたい」

　これは日本GP出場について語った可夢偉のコメントである。

　果たして、可夢偉が日本GPでレースできる可能性はどれくらいあるのだろうか。まずは日本GP前後のレーススケジュールを確認しておこう。

10月3日（金）～5日（日）F1第15戦日本GP（鈴鹿）
10月10日（金）～12日（日）WEC第5戦（富士）
10月18日（土）～19日（日）フォーミュラ・ルノー3.5（スペイン・ヘレス）

　つまり、WECとスーパーフォーミュラに参戦しているアンドレ・ロッテラーも、フォーミュラ・ルノー3.5に出ているロベルト・メリも、日本GPには可夢偉と同様、物理的には出場可能である。可夢偉のライバルはロッテラーなのか、メリなのか、あるいは──。

　ここで気になるのが、ロッテラーとケータハムを事実上支配しているコリン・コレスとの関係だ。というのも、当初ケータハムからイタリアGP出場を要請されていたのはロッテラーで、それを直前に断った経緯があるからである。

　その件について、ロッテラーのマネージャーであるバーナー・ハインツに尋ねると、ハインツは驚くべき発言をした。

「アンドレはベルギーGPの1戦だけだと言っただろ。イタリアGPに出ないという決定も、アンドレではなく、私が断った。もうアンドレがケータハムに乗ることはない!!」

　そこで筆者が「でもロッテラーは『チャンスがあれば鈴鹿に出たい』とベルギーGP後に語っていた」と話すと、ハインツは「アンドレが日本GPに出ることはない。日本GPでケータハムのマシンをドライブするのは、日本人だろう」と即答した。

　別の、あるレース関係者も次のように語る。

「あえて鈴鹿で日本人ドライバーを外すような決定を、バーニーが許さないだろう。いや、バーニーだけではない。ガラガラのスタンドに囲まれてレースをすることを、ケータハム以外のチーム関係者だって望んでいないよ」

　たとえシンガポールGPでシートを失う可能性があるとしても、鈴鹿には可夢偉が三たびレースドライバーとして帰ってきてほしい——これには可夢偉を応援する日本のファンだけでなく、F1全体の思いでもあるようだ。

（尾張正博）