【F1の表層を剥ぐ】フォーミュラEの可能性
2014年07月12日 11:40 AUTOSPORT web
電気自動車（EV）によるレースはこれまでにもあちこちの国・地域で行われたが、それらはアマチュアの域を出ず、ビジネスとしては成立しなかった。それをアガグが世界規模のシリーズに纏め上げた。世の中の流れを上手く読み込めた点が、新シリーズの起ち上げを後押ししたと言えるだろう。F1ではKERSやERSといったエネルギー回生システムを採用し、WEC（LMP1）では更に一歩進んだハイブリッドシステムの搭載を義務付けた。そうしたレース界全体を覆う環境保全、あるいはサステナビリティ（持続可能性）といった流れがフォーミュラE起ち上げにプラスになったことは言うまでもない。
ただ、当初は懐疑的な見方もあった。本当にフォーミュラEは形になるのか？ アガグはこの質問に、「わからない。しかし、そのつもりでやっている」と答えている。自信あっての答えに思えた。
フォーミュラEに対する懐疑的な意見は技術的な側面から多く出た。その中心がバッテリーであったことは予想通りだ。市販EVにおいてもバッテリーの寿命（＝走行距離）が問題視されている。出力の高いレース用になると、現時点のバッテリーで十分な距離を走ることが出来るのか、という疑問だ。FEHもそのことは念頭にあり、解決策として1人のドライバーに2台のクルマを用意し、レースの途中で乗り換えるアイデアを出した。奇抜なアイデアだが、途中でクルマが止まってしまうよりいいだろう。
問題のバッテリーはウイリアムズ・アドバンスド・エンジニアリング（WAE）が開発した。7月3日にドニントンで行われた初めての公式テストには、シリーズに参戦する全10チームが参加したが、1日目はバッテリーの温度上昇に悩まされたチームもあった。バッテリーの温度が上がれば出力は低下し、寿命は縮む。ドライアイスで冷却したチームもあったという。WAEの責任者ダグラス・キャンプリングは、「まずダラーラのシャシーに搭載出来るサイズを決め、FIAが定めた重量200Kg制限を満たした。開発の中心は、そのサイズで十分な出力が出せることと冷却に問題がないこと。しかし、冷却にはまだ改良の余地はある」と正直に白状する。冷却は空冷も考えられたが、効率などを考慮して水冷にした。
テストに参加したトゥルーリGPのヤルノ・トゥルーリは、「バッテリーが熱を持つ前はとても良い感じで走ることが出来た」と、語る。「レースでは途中でクルマを乗り換えることになるが、ゆくゆくは寿命の長いバッテリーが開発されるはずだ」。
しかし、現行のバッテリーでも面白いレースが行われることになるだろう。それは運転の仕方次第で走行距離を延ばすことが出来るからだ。バッテリーの冷却に十分気を遣い、エネルギー回生を巧みに使うことによって、独自の作戦を立てることもできる。「早めにクルマを交換するか、レース終盤で交換するか、それによって順位も変わってくるはずだ。ピットでクルマを乗り換えて走るなんて、まるでル・マンみたいで楽しいじゃない」というのはアウディ・アブト・チームのルーカス・ディ・グラッシである。
ドニントンでのテスト走行のタイムは、F3よりやや遅めだった。とはいえ、生まれたばかりのクルマで、溝付きのタイヤを履き、空力デバイスが極力抑えられたクルマであれば、最初からタイムを狙うのは無理というもの。出力も200kW（約270馬力）でF1の1/3程度。さらに、レースでは最初の出力を落とし、SNSで多くの支援を得たドライバーがエキストラパワーを使えるという、面白いファン参加型の試みも行われる。テストに参加したドライバーたちも、「新しいコンセプトのレースだ。スピードばかりがレースの魅力じゃない」（バージン・レーシングのハイミ･アルグエルスアリ）と寛容だ。
ところでこのフォーミュラE、日本から鈴木亜久里率いるチームが参加する。英保険会社アムリンのスポンサーを得て名称はアムリン・アグリ・フォーミュラEチーム。F1時代に鈴木と一緒に働いたマーク・プレストン、ピーター・マックールがチームの主要スタッフだ。鈴木は、「また昔の仲間と一緒に仕事ができて嬉しい。フォーミュラEは新しい時代のモータースポーツ。FEHのアガグも本腰を入れているし、FIAも支援する。ヨーロッパの自動車メーカーや企業は絶大な関心を寄せている。日本からも手を挙げる企業が出て来ることを期待する」と語る。
鈴木が言うように、この新シリーズはルノーがパワーユニット等のコントロールを行うために参加しており、BMWもオフィシャルカーとしてEVのi3やi8を提供する。アウディはアブト・チームの後ろ盾として参戦。将来のビジネスに繋げるために、しっかりと種を蒔いている。彼らの活動を見て、日本企業にも先見の明が欲しいと感じた。
シーズンの開幕は9月13日。中国・北京のオリンピック競技場跡を取り囲むコースで行われる。
（新井昭栄）
