写真夏も本番！ 思いっきり遊びを楽しみたい季節だけれど、早くも夏バテ気味でなんとなく元気が出ない…そんな、心身のバランスを失いがちな忙しい女子にぜひ試してほしいのが、太極拳。太極拳というと、“年配の人向けの体操”というイメージを持つ人もまだまだ多いのでは？ しかし今、太極拳は英語の“タイチ”とも呼ばれ、世界中で若い女性の支持をじわじわ集める注目のスポーツに。
「太極拳は、中国に古くから伝わる健康法のひとつです。太極拳の特徴であるゆっくりした動きには、筋肉と関節を効果的に使い、細胞を活性化するという特性があります。そのため、見た目以上にさまざまな効果を得ることができるんです。筋力やスピードに頼らない動作のため、運動が苦手な人でも無理なく始められます」
そう教えてくれるのは、太極拳に関する本を数多く出版している橋逸郎さん。無理なく心身ともに鍛えられる…という点が、女子の人気を集めるポイントのよう。
夏バテなど、体調不良の改善にも効果的だという太極拳。まずはなにから始めればいいの？
「太極拳の入門として、太極拳の動きと呼吸をリンクさせた“太極拳式呼吸法”をマスターしましょう。コツをつかめば、呼吸を意識的にコントロールすることができるようになり、呼吸機能を司る自律神経の調子を整えることにつながります。深い呼吸を繰り返すことで、心身ともにリラックスでき、夏の暑さに負けない、健康的な身体を維持することができますよ」（同）
●太極拳式呼吸法
（1）足を肩幅くらいに開き、両ひじを軽く曲げる。胸の前で、両手のひらをリンゴ1個分くらいの間隔をあけて向き合わせる。
（2）鼻からゆっくり息を吐く。
（3）鼻からゆっくり息を吸いながら、同時に両手のひらの間隔を広げていく。息を吸い切ったとき、両手のひらの間隔が、肩幅よりもやや開いた状態になるように。
（4）ゆっくりと息を吐きながら、今度は両手のひらの間隔を狭めていく。息を吐き切ったときに、（1）のポーズに戻るように。
（5）この呼吸を10回ほど繰り返す。
深く集中して呼吸を繰り返すことで、心身が奥からリラックスするのを実感できるはず。この夏、美容や健康のためになにか始めたい！ という女子は、タイチに挑戦してみてはいかが？
橋逸郎（はし いつろう）中部学院大学非常勤講師、中部内家拳研究会代表、東海ホリスティック医学振興会理事、楊名時太極拳師範などの顔を持つ。著書に『太極拳が体に良い理由』（ベースボール・マガジン社）や『健康太極拳エクササイズ』（ベースボール・マガジン社）などがあり、太極拳特有の運動理論を分かりやすく紹介することで、多方面から支持を集めている。20～40代の女性に向けてファッショナブルに太極拳を紹介している雑誌『太極拳で心も体も美バランスTAICHI LIFE（タイチライフ）』（メディアパル）も好評発売中。【オズモール】
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